Las feromonas son señales químicas producidas por animales que influyen en las reacciones conductuales, como atracción, repulsión, agresión, marcaje territorial y cuidado parental. La comunicación feromonal juega un papel importante en el mantenimiento de la homeostasis en poblaciones animales. Una de las principales funciones de la señalización de las feromonas es facilitar la selección del mate durante la temporada de cría. Se ha observado que las mujeres tienden a preferir a los hombres que emiten ciertas señales químicas que aumentan el éxito reproductivo, mientras que los hombres prefieren a las mujeres que muestran perfiles feromonales únicos que evitan activamente a los competidores.
Sin embargo, ¿qué determina las diferencias individuales en la reacción feromonal? ¿Cómo se relaciona esto con la compatibilidad del sistema inmunitario entre los cónyuges? En este ensayo se investiga la interacción entre las señales feromonales y la compatibilidad del sistema inmunitario en diferentes especies.
Mamíferos
En mamíferos, las señales feromonales juegan un papel crucial en la regulación del comportamiento sexual.
Por ejemplo, en roedores, la orina femenina contiene compuestos orgánicos volátiles (COV) que causan excitación sexual masculina. A la inversa, los hombres producen COV que señalan su estatus o fertilidad para atraer parejas potenciales. Los estudios sugieren que estas señales químicas pueden interactuar con el sistema inmunitario, aumentando la aptitud reproductiva. En un estudio, los científicos descubrieron que la orina de ratones hembras altera los niveles hormonales de ratas macho, contribuyendo a la producción de esperma y aumentando la probabilidad de embarazo.
Además, los hombres expuestos al olor de las mujeres dominantes muestran niveles elevados de testosterona y comportamientos más agresivos en comparación con las personas sumisas.
Aves
Las aves son conocidas por sus complejas manifestaciones de cortejo, que dependen de señales visuales y auditivas.
Sin embargo, recientemente se ha descubierto que muchas aves también utilizan feromonas para evaluar las posibilidades de apareamiento.
Por ejemplo, los machos pueden detectar hembras sexualmente activas identificando sustancias volátiles específicas liberadas por sus plumas. Asimismo, las hembras pueden distinguir a los machos en función de los sutiles cambios en el olor del plumaje. Curiosamente, los investigadores observaron que la presencia de ciertas bacterias en el microbioma intestinal de las aves de corral influye en su capacidad para producir feromonas y responder a ellas. Esto subraya cómo la salud intestinal y la comunicación feromonal se desarrollan conjuntamente a lo largo del tiempo para optimizar la reproducción.
Los insectos
En los insectos, las feromonas desempeñan un papel importante en la regulación del comportamiento de las colonias. Algunas feromonas provocan la puesta de huevos y la separación de los trabajadores dentro de las colonias, mientras que otras repelen a los intrusos o inician la agresión. Algunas especies incluso utilizan feromonas para atraer posibles parejas durante los vuelos matrimoniales. Recientemente se ha demostrado que el sistema inmunitario puede influir en estas señales químicas.
Por ejemplo, la presencia de ciertos patógenos influye en la composición de los hidrocarburos cuticales en los exoesqueletos de los escarabajos, lo que altera su percepción por otros insectos. Así, el estado infeccioso puede alterar las interacciones sociales y el éxito reproductivo en las poblaciones de insectos.
En general, las señales feromonales interactúan activamente con el sistema inmunológico en diferentes taxones para mejorar la aptitud sexual. La producción y respuesta de feromonas depende de muchos factores, incluyendo la genética, el medio ambiente y el estado inmunológico. Al entender estos mecanismos, podemos obtener una idea de la ecología animal, la biología de la conservación y las tendencias del comportamiento humano.
¿Cómo interactúan las señales feromonales con la compatibilidad del sistema inmunitario?
Las feromonas son compuestos químicos liberados por animales e insectos que juegan un papel importante en la atracción sexual y el comportamiento matrimonial. Estas señales pueden afectar al sistema inmunológico de las parejas potenciales, lo que conduce o bien al rechazo o a la aceptación basada en la compatibilidad genética. La interacción entre las feromonas y la inmunidad es compleja e incluye varios factores, como la sensibilidad de los receptores, los niveles hormonales y las condiciones ambientales.