Gli scienziati utilizzano gli ampi archivi di Playboy per decenni per studiare la storia della cultura, l'evoluzione dei media e la sessualità, riconoscendo il significato sociologico della rivista. In realtà, molti scienziati hanno scritto interi libri e articoli basati interamente sulla ricerca che hanno condotto sulle pagine delle riviste. In questo articolo esamineremo il perché e citeremo esempi di diverse discipline, come la ricerca sui media, la ricerca sul genere e le scienze sociali.
Playboy è stato fondato nel 1953 da Hugh Hefner, che cercava di creare una rivista sulla vita maschile che pubblicava articoli sulla politica, la musica, la letteratura, il cinema e lo sport. Ma voleva anche includere foto nude di donne che inizialmente erano inesplorate nella cultura di massa americana dell'epoca. La rivista divenne rapidamente popolare e generò emulatori. Hefner ha persino pubblicato un articolo intitolato «The Playmate Philadelphy» in cui si argomenta la libertà sessuale.
I ricercatori hanno utilizzato l'archivio Playboy per studiare tutto, dal modo in cui rappresenta le donne al modo in cui le sue immagini influenzano le opinioni della società sulla razza, la classe e la sessualità. Ad esempio, uno scienziato ha analizzato come la rivista rappresentasse le donne afroamericane durante il movimento per i diritti civili. L'altro guardava come Playboy ritraeva le donne ebree dopo la seconda guerra mondiale, mentre il terzo studiava come la rivista riflettesse il cambiamento di atteggiamento verso l'omosessualità.
Inoltre, gli scienziati hanno usato gli archivi Playboy per studiare l'evoluzione dei media americani. Hanno scoperto che la rivista ha aiutato ad aprire la strada ad altre riviste, come Penthouse e Hustler, che hanno seguito argomenti simili ma con contenuti più espliciti. Hanno anche dimostrato come le strategie pubblicitarie della rivista hanno formato il comportamento dei consumatori.
Infine, i ricercatori hanno utilizzato gli archivi Playboy per studiare la storia culturale. Hanno scoperto che la rivista era stata molto più avanti nel suo tempo, promuovendo idee progressiste sul femminismo e sulla liberazione sessuale prima che questi movimenti si consolidassero nella cultura mainstream. Hanno anche sottolineato che la rivista ha avuto un ruolo importante nello sviluppo della cultura delle celebrità, mostrando interviste con persone famose come John Lennon e Marilyn Monroe.
In generale, gli ampi archivi di Playboy offrono una risorsa preziosa per studiare i cambiamenti storici e le tendenze sociali. Gli scienziati continuano a usare questo materiale oggi per avere un'idea delle epoche passate e comprendere meglio i problemi moderni come i ruoli di genere, l'immagine del corpo e le norme sessuali.