استخدم العلماء أرشيفات بلاي بوي الواسعة لعقود لدراسة التاريخ الثقافي وتطور وسائل الإعلام والجنس، مع إدراك الأهمية الاجتماعية للمجلة. في الواقع، كتب العديد من العلماء كتبًا ومقالات كاملة تستند بالكامل إلى الأبحاث التي أجروها على صفحات المجلات. في هذا المقال، ننظر في سبب هذا الأمر ونقدم أمثلة من مختلف التخصصات مثل الدراسات الإعلامية ودراسات النوع الاجتماعي والعلوم الاجتماعية. تأسست بلاي بوي في عام 1953 من قبل هيو هيفنر، الذي سعى إلى إنشاء مجلة أسلوب حياة الرجال التي تضمنت مقالات عن السياسة والموسيقى والأدب والسينما والرياضة. لكنه أراد أيضًا تضمين صور عارية لنساء لم يسمع بهن في الأصل في الثقافة الشعبية الأمريكية في ذلك الوقت. سرعان ما أصبحت المجلة شائعة وأنتجت مقلدين. حتى أن هيفنر نشر مقالًا بعنوان «فلسفة رفيق اللعب»، والذي دافع عن الحرية الجنسية.
استخدم الباحثون أرشيف Playboy لفحص كل شيء بدءًا من كيفية تصويره للنساء إلى كيفية تأثير صوره على آراء المجتمع حول العرق والطبقة والجنس. على سبيل المثال، حلل أحد الباحثين كيف مثلت المجلة النساء الأمريكيات من أصل أفريقي خلال حركة الحقوق المدنية. نظر آخر في كيفية تصوير بلاي بوي للنساء اليهوديات بعد الحرب العالمية الثانية، بينما درس ثالث كيف تعكس المجلة المواقف المتغيرة تجاه المثلية الجنسية. بالإضافة إلى ذلك، استخدم العلماء أرشيف بلاي بوي لدراسة تطوير وسائل الإعلام الأمريكية. ووجدوا أن المجلة ساعدت في تمهيد الطريق لمجلات أخرى مثل Penthouse و Hustler، والتي اتبعت موضوعات مماثلة ولكن بمحتوى أكثر وضوحًا. كما أظهروا كيف شكلت استراتيجيات الإعلان في المجلة سلوك المستهلك. أخيرًا، استخدم الباحثون أرشيف بلاي بوي لدراسة التاريخ الثقافي. وجدوا أن المجلة كانت من نواح كثيرة سابقة لعصرها، حيث روجت للأفكار التقدمية حول النسوية والتحرر الجنسي قبل أن تترسخ هذه الحركات في الثقافة السائدة. كما أشاروا إلى أن المجلة لعبت دورًا مهمًا في تطوير ثقافة المشاهير، حيث عرضت مقابلات مع مشاهير مثل جون لينون ومارلين مونرو.
بشكل عام، توفر أرشيفات Playboy الواسعة موردًا لا يقدر بثمن لاستكشاف التغييرات التاريخية والاتجاهات الاجتماعية. يواصل العلماء استخدام هذه المادة اليوم لاكتساب نظرة ثاقبة على العصور الماضية وفهم أفضل للقضايا المعاصرة مثل أدوار الجنسين وصورة الجسد والمعايير الجنسية.