Il bacio è un'antica usanza che si pratica da millenni, e continua a essere una parte importante dell'interazione umana oggi. È spesso associato con amore romantico, ma può anche esprimere affetto tra amici, gratitudine o anche semplici saluti.
Ma i meccanismi biologici dietro i baci erano ancora misteriosi fino a poco tempo fa. In questo articolo spiegherò come i baci aumentano la frequenza cardiaca e attivano i centri di ricompensa nel cervello rilasciando dopamina, neurotrasmettitore associato al piacere.
Dopamina è un servizio di messaggistica chimica che regola i movimenti del corpo, le emozioni, la motivazione, le funzioni cognitive e i processi di apprendimento. Quando proviamo sensazioni piacevoli, come mangiare, fare sesso o prendere droghe, i livelli di dopamina nel cervello aumentano, segnalando al cervello che queste esperienze sono piacevoli e devono ripetersi. I baci possono anche stimolare il rilascio di dopamina, che può spiegare perché si sente così bene.
Gli studi mostrano che quando i partner si baciano, i loro cuori battono più velocemente e la pressione sanguigna aumenta, il che indica una maggiore eccitazione. Questi cambiamenti fisiologici avvengono perché i baci causano il rilascio di adrenalina, noradrenalina, ossitocina e vasopressina, ormoni associati con eccitazione e connettività. Adrenalina e noradrenalina, conosciuti come ormoni dello stress, fanno precipitare il cuore e allargare le pupille, mentre l'ossitocina e la vasopressina promuovono il senso di affetto e fiducia. L'ossitocina è stata definita «l'ormone dell'abbraccio» a causa del suo ruolo nei legami sociali, nella riproduzione e nell'allattamento.
I baci rilasciano anche dopamina che crea un senso di euforia e aumenta la libido. La dopamina è coinvolta nel sistema di ricompensa del cervello, e quando questo sistema si attiva, aiuta a ripetere certi comportamenti, facendoci sentire bene. Questo spiega perché i baci possono portare a desiderio e eccitazione sessuale, così come perché alcune persone desiderano baci anche senza un partner di fatto.
Durante i baci, il nostro cervello è soggetto ad una notevole attività neurale. La scansione del cervello mostra che labbra, lingua, guance, denti, bocca e aree della gola sono coinvolti nella lavorazione sensoriale dei baci. Le labbra rilevano il tocco attraverso i recettori tattili, mentre i recettori gustativi in lingua rispondono alla stimolazione chimica con la saliva. I baci includono anche stimoli visivi e il linguaggio del corpo, come il contatto visivo e l'espressione facciale.
Per concludere, i baci non sono solo comportamenti culturali o sociali; è un importante processo biologico che regola le emozioni, le motivazioni e i legami sociali. Capire come i baci influenzano il nostro corpo ci aiuta a apprezzare la sua importanza e goderla pienamente.