Dans la littérature soufi, les motifs érotiques sont souvent utilisés pour décrire le chemin spirituel vers l'illumination et l'unité avec Dieu. Ces motifs peuvent être trouvés sous diverses formes, y compris des métaphores, des similitudes, des analogies et des personnalisations.
Dans « The Conference of the Birds », Farid oud-Dean Attar compare le désir de l'amoureux de son bien-aimé à celui du rechercheur de la connaissance divine. De même, dans le poème de Jalaluddin Rumi « The Masnavi », il décrit la séparation de l'âme de sa vraie nature comme une forme d'aliénation et de douleur à surmonter par l'amour et l'union. Dans ces versets, les relations entre les amoureux sont utilisées comme une allégorie du chemin vers l'illumination. L'angoisse passionnée des amoureux les uns des autres symbolise la soif d'unité avec le divin. Par leur union, ils éprouvent un état de transcendance au-delà des préoccupations et des désirs mondains. L'ascension mystique dans le soufisme implique un processus d'annihilation de la soi, ou fanaa, qui correspond à la phase finale de la fusion avec le Bien-Aimé. Ce processus est souvent décrit à l'aide d'images érotiques, comme un amant devient un avec un aimé, perdant tout sens de l'individualité et de l'identité. Le poète utilise ainsi des motifs érotiques pour transmettre l'intensité et la pertinence de ce processus, ainsi que l'extase de la réalisation du but.
Outre leur rôle dans la description de l'ascension mystique, les motifs érotiques servent également de symboles de l'éclairage intérieur. Le voyage spirituel est souvent considéré comme un voyage en soi, à la découverte de son essence et de son but réels. Dans The Diwan, Rumi écrit: « Je suis en toi/Tu es en moi ». Cette ligne souligne l'idée que la recherche de la vérité par le chercheur n'est pas extérieure, mais intérieure, et qu'ils doivent la chercher en eux-mêmes. Les motivations érotiques peuvent aider à exprimer ce concept en soulignant l'intimité et la proximité entre deux personnes. Ils supposent que notre vraie nature est cachée en nous, attendant d'être découvert par l'amour et la connexion. En explorant ces thèmes par la poésie érotique, les poètes soufis offrent une métaphore puissante de la recherche spirituelle.