La motivation sexuelle est un processus biologique qui se produit lorsque le corps est excité par des stimuli qui sont pertinents pour ses objectifs de reproduction. Les principales hormones sexuelles impliquées dans ce processus sont l'oestrogène, la testostérone, la progestérone, l'hormone lutéinisante, l'hormone folliculostimulante, la prolactine, l'hormone de croissance, l'hormone thyroïdienne et l'ocytocine. L'oestrogène est principalement responsable du développement et du maintien des caractéristiques sexuelles secondaires des femmes, telles que les seins, la distribution des graisses dans le corps et la régulation du cycle menstruel. La testostérone est liée aux traits masculins tels que la végétation sur le visage, la masse musculaire et la voix profonde. La progestérone prépare l'utérus à la grossesse pendant l'ovulation. L'hormone lutéinisante contrôle la production de testostérone chez les hommes. L'hormone folliculo-stimulante régule la sortie de l'ovule de l'ovaire. La prolactine participe à la production de lait pendant l'allaitement. L'hormone de croissance favorise la croissance et la réparation des cellules. L'hormone thyroïdienne affecte le taux métabolique et la consommation d'énergie. L'ocytocine joue un rôle dans les liens sociaux et l'orgasme. Chez l'homme, la motivation sexuelle commence par une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques. Les signaux environnementaux, tels que les stimuli visuels ou auditifs, peuvent entraîner des changements physiologiques, tels qu'une augmentation de la fréquence cardiaque et du flux sanguin vers les organes génitaux. Ces changements augmentent les niveaux de dopamine dans le cerveau, ce qui active la voie de récompense et renforce les réactions futures à des stimuli similaires. L'hypothalamus libère ensuite l'hormone gonadotropine-riling (GRG), qui signale à l'hypophyse la production d'une hormone lutéinisante et d'une hormone folliculo-stimulante. Ces hormones stimulent respectivement l'émission d'estradiol et de testostérone. L'estradiol se lie aux récepteurs à la surface des cellules dans tout le corps, y compris le cerveau, tandis que la testostérone se lie aux récepteurs de l'hypothalamus, de l'hypophyse, de la prostate, des vésicules séminales, des testicules, du pénis, du clitoris, du vagin, des mamelons, des muscles et du tissu adipeux. L'oestrogène et la testostérone modulent ensuite différents types de comportements liés à la garde, l'accouplement et l'éducation des enfants.
Ils augmentent la libido, améliorent les fonctions cognitives, augmentent l'estime de soi et favorisent l'agression. La progestérone favorise la fertilité en préparant l'utérus à l'implantation de l'embryon. L'hormone lutéinisante régule la production de testostérone chez les hommes, mais a peu d'effet sur les femmes. L'hormone folliculo-stimulante aide à maintenir la fonction ovarienne et la santé des ovules. La prolactine augmente la production de lait pendant l'allaitement. L'hormone de croissance affecte la puberté et le taux de croissance, tandis que l'hormone thyroïdienne contrôle le taux métabolique et la consommation d'énergie. L'ocytocine est impliquée dans les liens sociaux, le comportement maternel et l'orgasme. Ensemble, ces hormones stimulent la motivation sexuelle et permettent aux organismes de se reproduire avec succès.