Les phéromones sont des signaux chimiques sécrétés par les glandes sudoripares, l'urine, les larmes, la respiration, la salive et les cellules de la peau qui peuvent déclencher des réponses de partenaires potentiels. Ils sont spécifiques aux espèces et jouent un rôle important dans la communication animale, le comportement sexuel et les interactions sociales. Chez les humains, ils peuvent influencer les émotions, les niveaux hormonaux, la régulation de la température corporelle et la fertilité.
L'étude la plus célèbre sur les phéromones humaines a été menée par le Dr Martha McClintock au début des années 1990. Elle a découvert que les cycles menstruels des femmes sont synchronisés lors du co-placement en raison de l'attraction phéromonique. En cas d'exposition à la sueur féminine, les femmes ovulantes ont menstrué avant les autres. Cet effet a été plus fort pendant la phase fertile de leur cycle, ce qui suggère que certains composants phéromoniques augmentent la sensibilité aux odeurs mâles.
Cependant, cela a été contesté et reproduit de manière incohérente. D'autres études suggèrent que les phéromones peuvent avoir des effets différents sur les cycles menstruels, selon que la femme prend la contraception ou qu'elle est enceinte.
Par exemple, les taux d'androstenol et d'estratétraénol, deux composés liés à l'attrait sexuel et à la fertilité, varient au cours du mois. Le pic d'oestrogène se produit au milieu du cycle, donc plus il est élevé, plus les femmes trouvent attrayants les hommes. Mais la progestérone diminue après l'ovulation, les rendant moins sensibles aux stimuli sexuels.
L'autre facteur clé est le statut hormonal du percepteur. Les préférences des femmes en matière de masculinité changent au cours de leur cycle; ils préfèrent les traits masculins (par exemple, la symétrie faciale) autour de l'ovulation, mais les menstruations les plus proches sont celles des femmes (par exemple, petite taille). La perception masculine change également en fonction du niveau de testostérone. Les hommes sont généralement plus attrayants pour les femmes lorsque leurs hormones augmentent, en particulier pendant la production maximale de testostérone à la puberté et au milieu de la phase lutéine du cycle.
L'attraction phéromonale peut influencer d'autres interactions sociales, telles que la productivité au travail et le comportement des parents. On pense que les phéromones émises par les enfants influent sur la réaction et le lien de la mère. Les androgènes chez les pères influencent le développement de la progéniture, y compris l'identité de genre et le comportement. L'interaction entre ces phéromones crée des schémas complexes qui peuvent aider à expliquer pourquoi certaines personnes sont de meilleurs parents que d'autres.
En général, l'étude des phéromones a révélé une compréhension fascinante de la façon dont les gens communiquent et interagissent socialement. Bien qu'il y ait encore beaucoup à apprendre sur ce domaine, des études montrent que les phéromones jouent un rôle important dans le choix du conjoint, la reproduction et le développement de l'enfant. Ils supposent que nos corps envoient et reçoivent constamment des signaux qui façonnent nos relations avec les autres.
En quoi l'attraction phéromonale diffère-t-elle dans les différents cycles menstruels ?
Philogénétiquement, on pense que les humains ont été équipés de phéromones dès le début de leur existence en tant que mammifères. Les chercheurs estiment que ces composés sans odeur jouent un rôle important dans l'attraction sexuelle, car ils affectent les réactions physiologiques et psychologiques chez les personnes de différents sexes.