Las feromonas son señales químicas secretadas a través de las glándulas sudoríparas, la orina, las lágrimas, la respiración, la saliva y las células de la piel que pueden provocar respuestas de posibles parejas. Son específicos y juegan un papel importante en la comunicación animal, el comportamiento sexual y las interacciones sociales. En los seres humanos, pueden influir en las emociones, los niveles hormonales, la regulación de la temperatura corporal y la fertilidad.
El estudio más famoso sobre feromonas humanas fue realizado por la doctora Martha McClintock a principios de la década de 1990. Descubrió que los ciclos menstruales de las mujeres se sincronizan cuando se colocan juntas debido a la atracción feromonal. Cuando se exponía al sudor femenino, las mujeres ovuladoras menstruaban antes que otras. Este efecto fue más fuerte durante la fase fértil de su ciclo, lo que sugiere que algunos componentes feromonales aumentan la susceptibilidad a los olores masculinos.
Sin embargo, esto ha sido impugnado y reproducido inconsistentemente. Otros estudios sugieren que las feromonas pueden tener diferentes efectos en los ciclos menstruales, dependiendo de si la mujer toma anticonceptivos o está embarazada.
Por ejemplo, los niveles de androstenol y estratetraenol, dos compuestos relacionados con el atractivo sexual y la fertilidad, varían a lo largo del mes. El pico de estrógeno cae en la mitad del ciclo, por lo que cuanto más alto es, más atractivas encuentran las mujeres los hombres. Pero la progesterona disminuye después de la ovulación, haciéndolos menos susceptibles a los estímulos sexuales.
Otro factor clave es el propio estado hormonal del perceptor. Las preferencias de las mujeres por la masculinidad cambian a lo largo de su ciclo; prefieren los rasgos masculinos (por ejemplo, la simetría facial) alrededor de la ovulación, pero las femeninas (por ejemplo, cinturas pequeñas) son las menstruaciones más cercanas. La percepción masculina también cambia dependiendo de los niveles de testosterona. Los hombres tienden a ser más atractivos para las mujeres cuando sus hormonas aumentan, especialmente durante la producción máxima de testosterona durante la pubertad y en medio de la fase luteína del ciclo.
La atracción feromonal puede influir en otras interacciones sociales, como la productividad en el lugar de trabajo y el comportamiento de los padres. Se cree que las feromonas liberadas por los niños influyen en la reacción y conexión de la madre. Los andrógenos en los padres influyen en el desarrollo de la descendencia, incluyendo la identidad de género y el comportamiento. La interacción entre estas feromonas crea patrones complejos que pueden ayudar a explicar por qué algunas personas son mejores padres que otras.
En general, el estudio de las feromonas ha revelado una comprensión fascinante de cómo las personas se comunican e interactúan socialmente. Aunque aún queda mucho por aprender sobre este campo, los estudios demuestran que las feromonas juegan un papel importante en la elección del compañero de vida, la reproducción y el desarrollo del niño. Asumen que nuestros cuerpos constantemente envían y reciben señales que forman nuestra relación con los demás.
¿En qué difiere la atracción feromonal en diferentes ciclos menstruales?
Filogenéticamente se cree que los humanos han sido equipados con feromonas desde sus inicios más tempranos como mamíferos. Los investigadores creen que estos compuestos sin olor juegan un papel significativo en el atractivo sexual porque afectan a las reacciones fisiológicas y psicológicas entre personas de diferentes sexos.