La confiance sexuelle peut jouer un rôle important dans la lutte contre les symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT) chez les anciens combattants, mais il existe actuellement peu de données empiriques à l'appui de cette hypothèse. Le but de cet article est de passer en revue les résultats récents de la recherche sur la confiance sexuelle et le TSPT chez les militaires et de déterminer les effets potentiels sur les efforts de prévention et de traitement. Nous examinerons comment les liens socio-émotionnels formés par des relations étroites peuvent aider les anciens combattants à gérer le stress psychologique, à étudier les effets des blessures de combat sur les liens intimes et à analyser les mécanismes qui sous-tendent l'effet protecteur de la confiance sexuelle.
Nous discuterons des orientations futures de la recherche sur cette question et proposerons des mesures pratiques qui pourraient contribuer à la durabilité et au bien-être des membres du service qui ont connu un niveau élevé d'exposition à la violence.
Confiance sexuelle et TSPT
Des études ont montré que des relations étroites sont essentielles à la promotion des résultats de santé mentale dans la population civile, y compris la réduction du sentiment de solitude, l'amélioration de l'estime de soi et le soutien émotionnel pendant la crise. Ces avantages semblent particulièrement importants pour les personnes exposées à des événements traumatisants, comme celles qui vivent des catastrophes naturelles ou des actes terroristes.
Peu d'attention a été accordée à l'impact des relations étroites sur le stress psychologique parmi les militaires qui participent à des combats actifs. Une étude récente de Kerr et al. (2016) ont examiné la relation entre la confiance sexuelle et les symptômes du TSPT chez un échantillon de soldats de l'armée américaine envoyés en Irak et ont constaté qu'un niveau de confiance sexuelle plus élevé était associé à un degré inférieur de gravité du TSPT. En particulier, les soldats qui ont signalé un niveau plus élevé de confiance sexuelle mutuelle avec leurs partenaires avaient moins de pensées obsessionnelles, de symptômes d'hyperactivité, d'évitement du comportement et de connaissances négatives liées à l'expérience militaire.
Rôle du lien social dans la lutte contre le TSPT
Résultats de l'étude Kerr et al. (2016) suggèrent que la confiance sexuelle pourrait constituer un tampon contre le développement du TSPT chez les anciens combattants. Cela correspond à la quantité croissante de documents sur l'impact protecteur du lien social sur le bien-être psychologique, en particulier chez les personnes en difficulté.
Des études ont montré que le soutien social peut réduire la réponse au stress et accroître la résilience en réponse à une expérience traumatique (Cohen & Wills, 1985; Taylor & Brown, 1988). De plus, les liens sociaux ont été associés à de meilleurs résultats en matière de santé physique, notamment une réduction du risque de mortalité et une amélioration de la fonction immunitaire (House, Landis et Umberson, 1988). Ces données suggèrent que l'établissement de relations solides avec des personnes proches peut jouer un rôle important dans la promotion de la santé mentale et physique pendant une crise.
L'impact des blessures de combat sur les relations intimes
Bien que la confiance sexuelle semble être bénéfique pour les militaires qui subissent des blessures de combat, il est également important de considérer comment les blessures causées par les combats peuvent affecter les relations intimes. Étude de Hruschka et al. (2014) ont constaté que les effets de combat étaient associés à un niveau inférieur de qualité des relations, même en tenant compte de variables démographiques telles que l'âge, le sexe et l'état matrimonial. En particulier, les soldats qui ont été plus exposés au combat ont signalé un niveau inférieur de proximité, d'engagement et de satisfaction dans leurs partenariats romantiques. Les auteurs suggèrent que ces résultats pourraient refléter les difficultés rencontrées par les fonctionnaires qui reviennent d'un déploiement, y compris la réinsertion dans la vie civile et l'adaptation à l'évolution de la dynamique familiale.
L'impact de combat peut entraîner l'apparition de symptômes de TSPT qui peuvent avoir un impact négatif sur les interactions interpersonnelles et la communication (Burke, Curl, Stoddard, & Fleming, 2016).
Les mécanismes sous-jacents à l'effet protecteur de la confiance sexuelle
Les mécanismes sous-jacents aux effets protecteurs de la confiance sexuelle restent flous, mais plusieurs hypothèses peuvent être envisagées. Une possibilité est qu'une plus grande confiance sexuelle puisse résister aux connaissances négatives liées à l'expérience militaire en réduisant le niveau de menace perçu. En d'autres termes, les personnes qui se sentent en sécurité dans leurs relations sexuelles peuvent être moins susceptibles de parler des conséquences négatives de l'impact de la guerre ou de s'inquiéter des menaces potentielles à leur sécurité. Une autre hypothèse est qu'un niveau plus élevé de confiance sexuelle augmente la résilience en favorisant un sens et un but dans la vie. Cette notion s'harmonise avec les études sur la croissance post-traumatique qui montrent que certaines personnes qui ont éprouvé des difficultés rapportent une augmentation de la force personnelle et de l'appréciation de la vie après un traumatisme (Masten et Narayan, 2008; Tedeschi & Calhoun, 2004).
Les futurs domaines de recherche
Malgré l'intérêt croissant pour le rôle du lien social dans le bien-être psychologique des militaires, il reste nécessaire de poursuivre les recherches sur ce sujet.
Les recherches futures devraient examiner les effets du soutien social sur le développement et le maintien des symptômes du TSPT au fil du temps.
Des schémas longitudinaux sont nécessaires pour étudier comment les changements dans la confiance sexuelle peuvent prédire les changements dans la symptomatologie du TSPT.
Les chercheurs devraient étudier les modérateurs potentiels de la relation entre la confiance sexuelle et le TSPT, tels que le sexe, l'âge, la durée du déploiement et le traumatisme antérieur.
La confiance sexuelle peut-elle servir de tampon contre le stress psychologique causé par les combats ?
Des données suggèrent que l'intimité sexuelle peut jouer un rôle important dans la réduction des effets négatifs des traumatismes psychologiques subis par les personnes qui ont été exposées à des situations de combat. Des études suggèrent que la participation à des relations sexuelles saines avec un partenaire peut aider à soulager les symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT), tels que l'hyperactivité, l'évasion et la revivalité.