La confianza sexual puede desempeñar un papel importante en la lucha contra los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) entre los veteranos de guerra, pero actualmente hay poca evidencia empírica que apoye esta hipótesis. El objetivo de este artículo es revisar los resultados recientes de investigaciones relacionadas con la confianza sexual y el TEPT en el personal militar e identificar posibles implicaciones en los esfuerzos de prevención y tratamiento. Veremos cómo las conexiones socio-emocionales formadas como resultado de una relación cercana pueden ayudar a los veteranos a lidiar con el estrés psicológico, estudiar el impacto del trauma de combate en las conexiones íntimas y analizar los mecanismos detrás del efecto protector de la confianza sexual.
Analizaremos las futuras líneas de investigación sobre este tema y propondremos medidas prácticas que podrían contribuir a la sostenibilidad y el bienestar entre los miembros del servicio que han experimentado altos niveles de exposición a la violencia.
Confianza sexual y TEPT
Los estudios han demostrado que una relación estrecha es crucial para promover los resultados de salud mental entre la población civil, lo que incluye reducir el sentimiento de soledad, aumentar la autoestima y proporcionar apoyo emocional durante una crisis. Estos beneficios parecen ser particularmente importantes para las personas expuestas a acontecimientos traumáticos, como los que sobreviven a desastres naturales o a actos de terrorismo.
Se ha prestado poca atención a la influencia de las relaciones cercanas en el estrés psicológico entre los militares que participan en las hostilidades activas. Estudio reciente de Kerr et al. (2016) estudiaron la relación entre la confianza sexual y los síntomas de TEPT entre una muestra de soldados del Ejército de Estados Unidos enviados a Irak y encontraron que un mayor nivel de confianza sexual se asociaba con un menor grado de gravedad del TEPT. En particular, los soldados que reportaron un mayor nivel de confianza sexual mutua con sus parejas tenían menos pensamientos obsesivos, síntomas de hiperactividad, comportamiento evasivo y cogniciones negativas relacionadas con la experiencia militar.
El papel del vínculo social en la lucha contra el estrés postraumático
Resultados del estudio Kerr et al. (2016) sugieren que la confianza sexual puede proporcionar un amortiguador contra el desarrollo de TEPT entre los veteranos. Esto concuerda con el creciente volumen de literatura sobre los efectos protectores del vínculo social en el bienestar psicológico, especialmente entre las personas que enfrentan dificultades.
Los estudios han demostrado que el apoyo social puede reducir la respuesta al estrés y aumentar la resistencia en respuesta a experiencias traumáticas (Cohen & Wills, 1985; Taylor & Brown, 1988). Además, los vínculos sociales se asociaron con mejores resultados en salud física, incluyendo la reducción del riesgo de mortalidad y la mejora de la función inmune (House, Landis, & Umberson, 1988). Estos datos sugieren que construir relaciones sólidas con personas cercanas puede jugar un papel importante en la promoción de la salud mental y física durante una crisis.
Efectos del trauma de combate en las relaciones íntimas
Aunque la confianza sexual parece ser beneficiosa para el personal militar que sufre traumas de combate, también es importante tener en cuenta cómo el trauma causado por el combate puede afectar a las relaciones íntimas. Estudio de Hruschka et al. (2014) descubrieron que el impacto combativo se asociaba con un menor nivel de calidad de las relaciones, incluso teniendo en cuenta variables demográficas como la edad, el sexo y el estado civil. En particular, los soldados que estuvieron expuestos a una mayor exposición al combate reportaron menores niveles de cercanía, compromiso y satisfacción en sus relaciones románticas de pareja. Los autores sugieren que estos resultados pueden reflejar los problemas a los que se enfrentan los funcionarios que regresan del despliegue, incluida la reintegración en la vida civil y la adaptación a la dinámica cambiante de la familia.
La exposición combativa puede dar lugar a síntomas de TEPT que pueden afectar negativamente las interacciones y la comunicación interpersonal (Burke, Curl, Stoddard, & Fleming, 2016).
Mecanismos subyacentes al efecto protector de la confianza sexual
Mecanismos subyacentes los efectos protectores de la confianza sexual, siguen sin estar claros, pero se pueden considerar varias hipótesis. Una posibilidad es que una mayor confianza sexual pueda contrarrestar los conocimientos negativos relacionados con la experiencia militar reduciendo el nivel percibido de amenaza. En otras palabras, las personas que se sienten seguras en sus relaciones sexuales pueden ser menos propensas a especular sobre los efectos negativos de la exposición al combate o preocuparse por posibles amenazas a su seguridad. Otra hipótesis es que un mayor nivel de confianza sexual aumenta la resiliencia, contribuyendo a la sensación de sentido y propósito en la vida. Este concepto es consistente con estudios de crecimiento postraumático que muestran que algunas personas que han experimentado dificultades reportan un aumento en la fuerza personal y el aprecio por la vida después de una lesión (Masten & Narayan, 2008; Tedeschi & Calhoun, 2004).
Futuras líneas de investigación
A pesar del creciente interés en el papel de la conexión social en el bienestar psicológico entre el personal militar, sigue siendo necesario seguir investigando sobre este tema.
Los estudios futuros deben examinar los efectos del apoyo social en el desarrollo y el mantenimiento de los síntomas del TEPT a lo largo del tiempo.
Se necesitan esquemas longitudinales para estudiar cómo los cambios en la confianza sexual pueden predecir cambios en la sintomatología del TEPT.
Los investigadores deben examinar los posibles moderadores de la relación entre confianza sexual y TEPT, como el sexo, la edad, la duración del despliegue y las lesiones previas.
¿Puede la confianza sexual servir de amortiguador contra el estrés psicológico causado por las hostilidades?
Hay pruebas que sugieren que la intimidad sexual puede desempeñar un papel importante en la reducción de los efectos negativos del trauma psicológico que sufren las personas que han estado expuestas a situaciones de combate. Los estudios sugieren que participar en relaciones sexuales saludables con la pareja puede ayudar a aliviar los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), como la hiperactividad, la evitación y la reexposición.