La violencia sexual en la infancia puede tener consecuencias de largo alcance que persisten también en la edad adulta. El abuso sexual es cualquier tipo de actividad sexual entre un menor que no ha alcanzado la edad de consentimiento y un adulto. Incluye actos sexuales violentos, tocamientos no deseados, pornografía, voyeurismo, sexting, exhibicionismo, cibersexo, prostitución, desnudos, simulaciones de desnudos o grooming. Los niños a menudo son incapaces de entender lo que les ha pasado, pueden experimentar sentimientos de culpa, vergüenza y miedo. Pueden adormecer o salir de la interacción social. La lesión provoca cambios en la química de sus cerebros, alterando la memoria, la atención y la regulación emocional. Tienden a estar preocupados, deprimidos, fácilmente afectados, propensos a la adicción e hipervigilantes por peligro. Muchos niños sufren de trastorno de estrés postraumático. Los niños abusados pueden culparse a sí mismos por lo sucedido, ver al mundo hostil y desarrollar una baja autoestima. Pueden participar en comportamientos autodestructivos, como el abuso de drogas o alcohol, cortes o trastornos alimenticios. También pueden experimentar insomnio, pesadillas nocturnas, recuerdos o pensamientos obsesivos sobre el maltratador. Algunos niños pueden volverse promiscuos, masturbarse excesivamente, ver porno o tener fantasías sexuales obsesivas. Estos comportamientos pueden convertirse en problemas a lo largo de la vida, lo que dará lugar a dificultades para formar relaciones saludables y satisfará la intimidad.
Las tendencias sexuales compulsivas incluyen masturbación excesiva, uso excesivo del porno, sustitución frecuente de parejas, encuentros sexuales anónimos, novelas múltiples, visualización compulsiva de materiales fetichistas, exhibicionismo extremo o actos sexuales públicos arriesgados. La coacción se caracteriza por un impulso que se siente incontrolado, una sensación de perder el control de su comportamiento, una mayor tolerancia a los estímulos sexuales y síntomas de abstinencia al intentar detenerse. Las compulsiones son causadas por la búsqueda intensa del placer o por evitar la ansiedad, la vergüenza, la culpa o el vacío. Los niños que han sobrevivido al trauma tienen más probabilidades de tener sexo compulsivo que los que no, debido a sus creencias distorsionadas sobre el sexo y sus dificultades para regular las emociones.
Sin embargo, no hay una relación clara entre la violencia infantil y las formas específicas de sexualidad adulta. Algunas personas abusadas pueden permanecer solteras o tener relaciones sexuales muy limitadas, mientras que otras pueden ser muy activas sexualmente. Todo depende de muchos otros factores, incluyendo el tipo de personalidad, el entorno social, las experiencias pasadas y las circunstancias actuales.
¿Puede el abuso infantil conducir a inclinaciones sexuales obsesivas?
Los estudios sugieren que la experiencia de abuso físico, sexual, verbal o emocional en la infancia puede aumentar el riesgo de desarrollar comportamientos compulsivos en la edad adulta. En particular, una lesión temprana puede alterar la forma en que el cerebro evoluciona y procesa la información, lo que resulta en una mayor sensibilidad al estrés, dificultades para regular las emociones y una autoconceptualización negativa.