Wykorzystywanie seksualne w dzieciństwie może mieć daleko idące skutki, które utrzymują się do dorosłości. Napaść seksualna to każdy rodzaj aktywności seksualnej między małoletnim poniżej wieku zgody a dorosłym. Obejmuje gwałtowne akty seksualne, niechciane dotykanie, pornografię, podglądanie, seksualizm, wystawienie, cyberseksualizm, prostytucję, striptiz, modelowanie nagie lub uwodzenie. Dzieci często nie są w stanie zrozumieć, co się z nimi stało, mogą czuć się winne, wstyd i strach. Mogą one stać się drętwienie lub wyjść interakcji społecznych. Uraz powoduje zmiany w chemii mózgu, zakłócając pamięć, uwagę i regulację emocjonalną. Zazwyczaj są zaniepokojeni, przygnębieni, łatwo dotknięci, uzależnieni i nadwrażliwi na niebezpieczeństwo. Wiele dzieci cierpi na PTSD. Maltretowane dzieci mogą obwiniać się za to, co się stało, postrzegać świat jako wrogi i rozwijać niską samoocenę. Mogą angażować się w samoniszczące zachowania, takie jak narkotyki lub nadużywanie alkoholu, cięcia lub zaburzenia jedzenia. Mogą też odczuwać bezsenność, koszmary, flashbacks lub wnikliwe myśli o napastniku. Niektóre dzieci mogą stać się rozwiązłe, nadmiernie masturbować, oglądać porno lub mieć obsesyjne fantazje seksualne. To zachowanie może przekształcić się w problemy przez całe życie, co prowadzi do trudności w tworzeniu zdrowych relacji i zaspokajania intymności.
Kompulsywne skłonności seksualne obejmują nadmierną masturbację, nadmierne wykorzystanie porno, częste wymiana partnerów, anonimowe spotkania seksualne, wiele romansów, kompulsywne oglądanie materiału fetyszyzmu, ekstremalny eksponationizm lub ryzykowne publiczne akty seksualne. Przymus charakteryzuje się zachętą, która czuje się niekontrolowana, poczuciem utraty kontroli nad swoim zachowaniem, zwiększoną tolerancją na bodźce seksualne i objawami odstawienia przy próbie zatrzymania. Kompulsje są spowodowane intensywnym poszukiwaniem przyjemności lub unikaniem niepokoju, wstydu, winy lub pustki. Dzieci, które doświadczyły traumy są bardziej prawdopodobne, aby mieć kompulsywny seks niż tych, którzy nie, ze względu na swoje zniekształcone przekonania o seksie i ich trudności w regulowaniu emocji.
Nie ma jednak wyraźnego związku między przemocą w dzieciństwie a konkretnymi formami seksualności dorosłych. Niektórzy nadużywani ludzie mogą pozostać celibatem lub mają bardzo ograniczony seks, podczas gdy inni mogą być bardzo aktywni seksualnie. Wszystko zależy od wielu innych czynników, w tym rodzaju osobowości, środowiska społecznego, doświadczenia z przeszłości i aktualnych okoliczności.
Czy wykorzystywanie dzieci może prowadzić do obsesyjnych tendencji seksualnych?
Badania sugerują, że doświadczenia fizycznych, seksualnych, słownych lub emocjonalnych nadużyć w dzieciństwie może zwiększyć ryzyko rozwoju kompulsywnych zachowań w dorosłym wieku. W szczególności wczesne urazy mogą zmienić sposób rozwoju mózgu i przetwarzania informacji, co prowadzi do zwiększonej wrażliwości na stres, trudności w regulowaniu emocji i negatywnej samokonceptualizacji.