No hay una sola experiencia que influya en la forma en que las personas responderán a la atención romántica, pero hay algunos factores comunes que pueden desempeñar un papel en la formación de actitudes hacia tales interacciones. Uno de estos factores es la experiencia temprana de la sexualización a través de halagos. Cuando los niños o adolescentes reciben demasiada atención por su apariencia o comportamiento sexual, pueden desarrollar asociaciones negativas con este tipo de acciones que entran en la vida adulta e influyen en su capacidad para disfrutar del romance. Esto puede ser especialmente cierto si una persona también es criada con estrictas creencias religiosas o normas culturales que impiden la manifestación pública de afecto. Las personas que han sido objetivadas o obligadas a sentirse parte del cuerpo en lugar de ser una persona entera pueden más tarde luchar para encontrar consuelo en la intimidad física.
Los investigadores encontraron que las mujeres que recibieron muchos comentarios sexuales de hombres en la adolescencia tenían más probabilidades de reportar sentimientos de incomodidad al tocar y besarse a una edad temprana. También tienden a verse a sí mismos como objetos sexuales en lugar de personas que merecen respeto. Estos efectos pueden durar mucho más allá de la infancia, con algunos participantes reportando niveles similares de ansiedad por contacto físico incluso después de muchos años. Esto sugiere que la sexualización temprana puede dejar cicatrices profundas en el sentido de la propia importancia de la persona y hacerla menos abierta a relaciones saludables.
No todas las personas que reciben una atención excesiva durante la infancia o la adolescencia acaban luchando contra la interacción romántica como adultos. Algunas personas pueden separar estas experiencias de sus vidas actuales y pasar por ellas sin problemas. Otros incluso pueden descubrir que su experiencia previa les da más confianza para navegar en situaciones futuras. Sin embargo, parece claro que hay una conexión entre la forma en que alguien percibe la atracción sexual a una edad joven y lo cómodo que será con él en una vida posterior. De esta manera, los padres deben tratar de no prestar demasiada atención a la apariencia o comportamiento a la hora de comunicarse con los niños y enseñarles que el respeto y la intimidad van más allá de lo que pareces.
¿Cómo influye la experiencia temprana de la sexualización a través de halagos en el confort posterior con atención romántica?
Una experiencia temprana de objetivación sexual o halago puede tener un efecto duradero en la percepción humana de una atracción y relación romántica. Aunque los comentarios positivos pueden inicialmente sentirse alentadores y halagadores, también puede llevar a las personas a depender excesivamente de la verificación externa y las expectativas de otros. Esto puede llevar a dificultades para formar lazos románticos saludables y sostenidos a medida que crecen.