En la década de 1970 y 1980, la revista Penthouse introdujo un enfoque radical en la presentación de material para adultos. Tomaron lo que una vez se consideró un tabú y lo presentaron de manera inteligente, reflexiva, lo que permitió discutir y debatir. En lugar de simplemente presentar imágenes de mujeres desnudas, incluyeron entrevistas con figuras públicas y artículos sobre eventos de actualidad y temas sociales. Fue esta mezcla de contenido lo que hizo que Penthouse tuviera tanto éxito, atrayendo tanto a hombres como a mujeres que buscaban algo diferente a la pornografía tradicional.
La combinación de contenido ayudó a crear un tono único que diferenciaba a Penthouse de la competencia. Al incluir entrevistas y ensayos junto con ilustraciones, Penthouse pudo dirigirse a lectores que podían ser desconectados por el sexo puro, pero aún así querían explorar su sexualidad. Los artículos también daban una idea de la conciencia de quienes trabajaban en la revista, dándoles un elemento más humano. Esta combinación de contenidos generaba una sensación de intimidad entre el lector y la editorial, algo que otras revistas carecían.
Esta estrategia ha demostrado ser muy efectiva, ya que Penthouse se ha convertido en una de las publicaciones pornográficas más populares de todos los tiempos. Su circulación alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 1980, alcanzando más de 5 millones de suscriptores. Fue elogiado por la crítica por sus altos valores productivos y su escritura de calidad, e incluso se ganó una reputación respetable entre los periodistas de la corriente principal. Hoy en día, Penthouse sigue siendo publicado y sigue siendo leído por millones de personas en todo el mundo.
Sin embargo, algunos afirman que esta mezcla de contenido podría haber contribuido al declive de Penthouse en los últimos años. A medida que Internet se ha vuelto más accesible, la gente ya no se limita a lo que puede encontrar en la impresión. Ahora pueden buscar ciertos tipos de contenido o ver videos en línea. Esto se tradujo en una menor demanda de revistas como Penthouse, que confiaban en una combinación de erotismo y periodismo para destacarse.
A pesar de esto, Penthouse sigue siendo una parte importante de la historia de los medios de comunicación para adultos y sigue influyendo en los editores actuales. Su innovador enfoque de contenido y tono ayudó a dar forma a la forma en que pensamos en el sexo y la sexualidad, y su legado vive en las páginas de publicaciones tanto antiguas como nuevas.