En la última década, los investigadores reconocen cada vez más que las personas pueden experimentar beneficios positivos al participar en relaciones románticas y sexuales en momentos de estrés, aunque no busquen exclusivamente tales experiencias por su propio bien. Estos beneficios son particularmente relevantes en situaciones en las que las personas se sienten vulnerables o amenazadas, incluyendo militares, estudiantes universitarios que enfrentan presiones académicas y aquellos que se someten a procedimientos médicos. Tales vulnerabilidades pueden llevar a sentimientos de tristeza, ansiedad y culpa que pueden ser mitigados a través de interacciones sociales de apoyo con otros.
Algunos científicos sostienen que estos efectos también pueden extenderse más allá del apoyo emocional y en los campos de la ética, la moral y la autorregulación.
Los estudios han demostrado que las personas que mantienen contactos sexuales ocasionales muestran un mayor nivel de conducta fraudulenta en comparación con las que no lo hacen, lo que sugiere que la actividad sexual puede aumentar las conductas de riesgo y reducir la sensibilidad moral.
A pesar de estos temores, hay evidencia de que la intimidad sexual puede realmente servir de amortiguador contra actos inmorales en ciertos contextos. Un estudio encontró que los participantes que tenían relaciones sexuales ocasionales se sentían más autorizados posteriormente que de antemano, lo que podría reducir la probabilidad de que realizaran actividades no éticas. Otro estudio encontró que los estudiantes universitarios que reportaron tener varias parejas tenían un mayor nivel de responsabilidad personal y un menor nivel de abuso de sustancias, lo que sugiere que la actividad sexual puede estimular el comportamiento prosocial y promover el autocontrol.
Las personas que percibían a su pareja como solidaria tenían menos probabilidades de correr riesgos al tomar decisiones financieras, destacando el potencial del apoyo sexual para mejorar la capacidad de autorregulación.
Los investigadores creen que los efectos positivos de la actividad sexual sobre el bienestar pueden ser más matizados de lo que se pensaba anteriormente, tanto con efectos beneficiosos como perjudiciales según las circunstancias individuales. Aunque ciertamente hay riesgos asociados con los contactos sexuales ocasionales, tales relaciones pueden proporcionar beneficios importantes cuando se llevan a cabo de manera responsable y dentro de fronteras seguras.
Se necesita más investigación para comprender plenamente la compleja interacción entre la sexualidad y el funcionamiento psicológico en diferentes entornos y poblaciones.
¿Cómo puede el apoyo sexual obstaculizar la vulnerabilidad moral o emocional en un entorno estructurado?
El apoyo sexual puede dar a las personas una sensación de seguridad y estabilidad en un entorno altamente estructurado, lo que les puede ayudar a navegar sus sentimientos y experiencias. Esto puede ser especialmente importante en situaciones en las que existe un alto grado de incertidumbre o imprevisibilidad, ya que proporciona una sensación de seguridad y previsibilidad que puede reducir los niveles de ansiedad y estrés.