El año fue 1999 y la ciudad de Chicago se enfrentó a una inesperada disputa sobre algunas vallas publicitarias que se consideraban demasiado ofensivas para el público en general. Estas carteleras fueron creadas por la revista Hustler de Larry Flint y contenían imágenes de mujeres desnudas. El problema era si estas vallas publicitarias debían permanecer visibles o ser demolidas. El tema llamó la atención de todo el país cuando se planteó en el Poder Judicial. Esta es la historia detrás del Billboard Controlsy de Chicago.
Cuando la revista Hustler decidió iniciar su nueva campaña en Chicago, lo hicieron sin previo aviso o advertencia de las autoridades. Simplemente exhibieron sus vallas publicitarias en varios lugares de la ciudad, lo que causó un gran revuelo entre los residentes. Pasó muy poco tiempo antes de que la gente comenzara a quejarse de ellos, declarando que eran ofensivos y que no se podían permitir en primer lugar. El alcalde de Chicago, Richard Daley, tomó nota de esto y envió a su equipo a investigar más a fondo. Concluyeron que las vallas publicitarias realmente violaron varias leyes, incluyendo las leyes de obscenidad. Así, el alcalde ordenó su retirada inmediata de todas ellas.
Sin embargo, Flint se negó a retirar sus vallas publicitarias y demandó a la ciudad. Argumentó que tenía todo el derecho de demostrarlos de acuerdo con los derechos de la Primera Enmienda otorgados por la Constitución. Su argumento fue válido y fue apoyado por varios expertos en derecho que coincidieron en que el gobierno no puede censurar la libertad de expresión solo porque no están de acuerdo con ello. El caso duró meses hasta que finalmente la Corte Suprema falló a favor de Flint. Esto significaba que sus carteleras no podían levantarse, pero solo bajo las estrictas normas establecidas por los tribunales.
Desde entonces, el Billboard Controlsy de Chicago se ha convertido en una parte importante de la historia estadounidense. Ha demostrado cómo la libertad de expresión puede a veces enfrentarse a la opinión pública y qué medidas deben adoptarse para mantener el orden en la sociedad. Hoy en día surgen de vez en cuando polémicas similares, pero gracias a ello ahora sabemos cómo afrontar estas situaciones mejor que antes. En última instancia, nos ha enseñado la importancia de respetar los derechos de cada persona, manteniendo al mismo tiempo normas comunes de decencia.