El comportamiento sexual puede definirse como cualquier actividad que implique atracción física o emocional entre dos o más personas. Esto a menudo se debe al placer y la satisfacción que se rigen por los mecanismos cerebrales. Se han realizado muchos estudios para entender cómo el comportamiento sexual influye en el funcionamiento del cerebro, especialmente en el papel de la novedad. La novedad es un concepto importante en neurociencia, ya que se refiere a una nueva experiencia que activa ciertas regiones del cerebro y altera las conexiones existentes. Desde el punto de vista neurológico, la novedad facilita los cambios en los circuitos nerviosos, promoviendo la plasticidad sináptica y alterando la fuerza de las sinapsis. Este proceso conduce a un mejor aprendizaje, consolidación de la memoria y adaptación de las reacciones conductuales. En este contexto, la novedad sexual puede desempeñar un papel importante en la formación de sistemas de recompensa y apego.
Sistema de recompensas
El sistema de recompensas consiste en varias estructuras cerebrales que controlan la motivación, el refuerzo y el placer. Cuando se exponen a estímulos que causan sensaciones agradables, como alimentos o drogas, activan neurotransmisores como la dopamina y las endorfinas, lo que resulta en adicción y tracción. La excitación sexual también provoca la liberación de estas sustancias, lo que obliga a las personas a buscar experiencias eróticas una y otra vez.
Sin embargo, los estudios han demostrado que la exposición repetida a la misma pareja o tipo de experiencia puede llevar a la adicción y al aburrimiento, reduciendo la intensidad de la reacción con el tiempo. Por lo tanto, la novedad se hace necesaria para mantener el interés y prevenir la disfunción.
Sistema de afecto
El afecto es una construcción psicológica que describe el vínculo emocional de una persona con otra persona, generalmente basado en la intimidad y la confianza. Esto implica intimidad física, empatía y comprensión entre dos personas que se cuidan profundamente el uno al otro. La recompensa principal de las interacciones sexuales proviene de satisfacer necesidades básicas, incluyendo seguridad, comodidad y placer. Cuando una persona establece un vínculo fuerte con su pareja, se siente más segura, lo que aumenta la sensación de bienestar y felicidad. La novedad puede perturbar estos procesos emocionales al introducir incertidumbre y ansiedad en las relaciones, poniendo en peligro la calidad de la conexión.
Vías neuronales
La novedad sexual afecta a los circuitos neuronales asociados tanto a la recompensa como al apego mediante la activación de ciertas regiones del cerebro.
Por ejemplo, cuando se enfrentan a nuevos socios o situaciones, la amígdala - que regula el miedo y la ansiedad - es probable que sea más activa de lo normal, aumentando la vigilancia y la emoción. Este fenómeno puede aumentar la libido, pero también puede causar sentimientos negativos si no se gestiona adecuadamente. Además, los nuevos estímulos activan un hipocampo que codifica la información y crea recuerdos, permitiendo a las personas recordar experiencias pasadas y anticipar el futuro.
Finalmente, el hipotálamo regula las hormonas sexuales y el comportamiento sexual controlando el apetito sexual y la excitación. De esta manera, la novedad puede alterar su funcionamiento, potencialmente produciendo cambios en el deseo, la productividad y la satisfacción.
¿Cómo afecta la novedad sexual a las vías nerviosas relacionadas con la recompensa y el afecto?
La novedad sexual puede conducir a un aumento de los niveles de dopamina en el cerebro, lo que se relaciona con el placer y la motivación. Este efecto puede deberse a la activación de las vías neuronales que participan en el aprendizaje con refuerzos, proceso en el que las personas aprenden de sus experiencias para predecir cuándo se producirán las recompensas y buscar de nuevo esas recompensas en el futuro. La liberación de dopamina también contribuye a la sensación de excitación, anticipación y placer durante el sexo.