La categorización histórica de las enfermedades mentales ha influido profundamente en la forma en que la sociedad trata a las minorías sexuales. Hasta mediados del siglo XX, la homosexualidad fue clasificada como un trastorno mental en la mayoría de los países del mundo, incluyendo Estados Unidos. Esto llevó a la estigmatización, discriminación y opresión de los gays. A finales de la década de 1960 y principios de 1970, los activistas lucharon para que la homosexualidad fuera eliminada del Manual de Diagnóstico y Estadística de Trastornos Mentales (DSM), que se utilizaba para diagnosticar condiciones de salud mental. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría finalmente aceptó que la homosexualidad debía ser reclasificada, pero eso cambió poco en la actitud social hacia las personas LGBTQ.
Además del hecho de que los bisexuales eran considerados enfermos mentales, a menudo también eran vistos como promiscuos y poco creíbles. Las mujeres bisexuales, por ejemplo, han sido acusadas de usar su sexualidad para manipular a los hombres y salir adelante en la vida. A pesar de estos estereotipos negativos, muchos bisexuales se sentían más cómodos investigando su identidad sexual que si se identificaran exclusivamente como naturales o gays.
Sin embargo, la bifobia todavía persiste hoy en día, con algunas personas sugiriendo que los bisexuales no pueden comprometerse con una sola pareja y son «codiciosos» antes del sexo.
Las identidades transgénero también fueron diagnosticadas incorrectamente por psicólogos, lo que llevó a cirugías innecesarias y terapia hormonal. Las mujeres trans a veces fueron etiquetadas como con disforia de género, mientras que los hombres trans fueron descritos como aquejados de incongruencia de género. Estas etiquetas reforzaron la idea de que el género es binario y que desviarse de las normas sociales es incorrecto. Hoy en día, los profesionales de la salud están empezando a darse cuenta de que hay muchas formas diferentes de expresar el sexo, además de solo el masculino y el femenino.
Finalmente, las personas asexuales y demisexuales se enfrentan al estigma debido a la falta de interés en el sexo. A los asexuales se les puede llamar «rotos» o «fríos», mientras que a los demisexuales se les dice que necesitan «esforzarse más». La asexualidad y la demisexualidad no se ven como orientaciones sexuales válidas, a pesar de que millones de personas se identifican como tales. Esta estigmatización puede conducir a problemas de aislamiento y salud mental para aquellos que no encajan en las categorías sexuales tradicionales.
En general, las clasificaciones históricas de las identidades LGBT han contribuido a la discriminación generalizada y a la incomprensión de las minorías sexuales. Aunque se ha avanzado en la aceptación, estas opiniones persisten y deben seguir siendo impugnadas.
¿Cómo han formado las clasificaciones médicas y psiquiátricas históricas las actitudes sociales contemporáneas hacia la identidad LGBTQ?
Clasificaciones médicas y psiquiátricas históricas han formado una actitud social moderna hacia la identidad LGBTQ, patologizando y estigmatizando a grupos de minorías sexuales y de género a través de etiquetas como «homosexual» y «travesti». Estas categorías se utilizaron para justificar políticas y prácticas discriminatorias contra estas comunidades, incluyendo la criminalización y las intervenciones médicas coercitivas diseñadas para «curarlas» de su supuesta anormalidad.