Se ha demostrado que el proceso de estimulación multicapa repetida aumenta la sensibilidad sensorial, también conocida como sensibilización. Este fenómeno es ampliamente estudiado en estudios neurocientíficos, e incluye una respuesta inicial a un determinado estímulo cuya intensidad aumenta progresivamente hasta alcanzar su máximo. A lo largo de este proceso, las neuronas del cerebro se activan repetidamente y sus conexiones sinápticas se hacen más fuertes. Como resultado, pueden responder con mayor disposición a futuros estímulos, incluso sin la presencia de los originales.
Queda por ver si estos cambios tienen efectos duraderos o si desaparecen rápidamente una vez que el estímulo se detiene.
Para investigar este problema, varios estudios han utilizado modelos animales para ver cómo se desarrolla la representación cortical después de largos períodos de sensibilización. En un estudio de este tipo, los ratones fueron sometidos a una estimulación táctil regular de su bigote durante varias semanas, lo que llevó a un aumento de la actividad en la corteza somatosensorial. Unos meses más tarde, los mismos ratones fueron probados de nuevo y mostraron una respuesta reforzada a los diferentes tipos de tocamientos. Estos resultados sugieren que la sensibilización sensorial puede conducir a cambios permanentes en la organización del cerebro.
Otro experimento realizado con ratas mostró resultados similares. Los animales fueron expuestos a una serie de tonos que varían en frecuencia en el tiempo. Pocos días después comenzaron a acostumbrarse al primer tono, pero aún así reaccionaron enérgicamente a los siguientes. Cuando más tarde se les presentó un nuevo sonido, los animales mostraron una fuerte preferencia por el tono familiar, lo que indica que su sistema auditivo se adaptó a la exposición repetida. Del mismo modo, los monos fueron entrenados para relacionar las señales visuales con la recompensa y mostraron imágenes con una intensidad creciente.
Aprendieron a relacionar la imagen con la mayor intensidad con la mayor recompensa, reflejando la adaptación en su representación cortical.
Parece que los ciclos de estimulación multicapa pueden causar cambios prolongados en los circuitos neuronales a través de procesos como la plasticidad sináptica. Esto sugiere que la sensibilidad a largo plazo y la representación de la corteza se pueden formar por la exposición repetida a ciertos insumos.
Se necesita más investigación para comprender los mecanismos exactos que subyacen a estos efectos y si son aplicables a otras áreas más allá de la percepción sensorial.
¿Cómo influyen los ciclos repetidos de estimulación multicapa en la sensibilidad y la representación a largo plazo de la corteza?
Hay evidencia de que múltiples capas de estímulos pueden conducir a cambios en las redes neuronales que participan en el aprendizaje y procesamiento de la memoria. La exposición repetida a estos estímulos lleva a establecer conexiones más fuertes entre neuronas en ciertas áreas del cerebro, lo que puede facilitar la codificación y la búsqueda de información relacionada con el estímulo.