Foi demonstrado que o processo de reaproveitamento da estimulação por camadas aumenta a sensibilidade sensorial, também conhecida como sensibilização. Este fenômeno é amplamente estudado na pesquisa neurocientífica, e inclui uma resposta inicial a um determinado estímulo, cuja intensidade aumenta gradualmente até chegar ao máximo. Durante todo este processo, os neurônios cerebrais são repetidamente ativados e suas conexões sinápticas tornam-se mais fortes. Como resultado, eles podem responder com mais vontade aos estímulos futuros, mesmo sem a presença do original.
Resta saber se essas alterações têm efeitos duradouros ou se eles desaparecem rapidamente após a interrupção do estímulo.
Para explorar este problema, vários estudos utilizaram modelos em animais para ver como a representação coral evolui após longos períodos de sensibilização. Em um estudo, os ratos foram submetidos à estimulação tátil regular de seus bigodes durante semanas, o que levou a uma maior atividade no córtex somatossensorial. Alguns meses depois, os mesmos ratos foram testados novamente e mostraram uma resposta reforçada a vários tipos de toque. Estes resultados indicam que a sensibilização sensorial pode causar mudanças constantes na organização do cérebro.
Outra experiência com ratos apresentou resultados semelhantes. Os animais foram expostos a uma série de tons que variam de frequência no tempo. Alguns dias depois, eles começaram a habituar-se ao primeiro tom, mas ainda assim reagiram vigorosamente aos seguintes. Quando mais tarde foram apresentados um novo som, os animais mostraram forte preferência por um tom familiar, o que indica que o seu sistema auditivo se adaptou à reaplicação. Da mesma forma, os macacos foram treinados para associar sinais visuais a recompensas e exibiram imagens com intensidade crescente.
Eles aprenderam a associar a imagem à maior intensidade com a maior remuneração, refletindo a adaptação em sua representação coral.
Parece que ciclos de estimulação de camadas múltiplas podem causar alterações duradouras em esquemas neurais através de processos como a plasticidade sináptica. Isto sugere que a sensibilidade a longo prazo e a representação do córtex podem ser formadas pela reaproximação de determinados dados de entrada.
Mais pesquisas são necessárias para compreender os mecanismos exatos que baseiam esses efeitos e se eles são aplicáveis a outras áreas além da percepção sensorial.
Como os ciclos repetidos de estimulação em camadas afetam a sensibilidade a longo prazo e a representação do córtex?
Há evidências de que várias camadas de estímulos podem causar mudanças nas redes neurais que estão envolvidas na aprendizagem e processamento de memória. A reaproximação destes estímulos leva a uma conexão mais forte entre os neurônios em certas áreas do cérebro, o que pode facilitar a codificação e a busca de informações relacionadas com o estímulo.