El neurotransmisor cerebral dopamina juega un papel clave en el control de comportamientos relacionados con la recompensa, como la alimentación, la bebida y la actividad sexual. Cuando se activa, las neuronas dopaminérgicas envían mensajes a otras partes del cerebro que conducen a una sensación de placer y motivación para volver a actuar. El comportamiento sexual compulsivo se debe a un aumento anormal de los niveles de dopamina, que puede llevar a las personas a participar en actividades sexuales arriesgadas o dañinas a pesar de las consecuencias negativas. Las rutas de dopamina explican cómo estos comportamientos se desarrollan y persisten a lo largo del tiempo, destacando la necesidad de estrategias de tratamiento dirigidas a ciertas áreas del cerebro.
El comportamiento sexual compulsivo, también conocido como trastorno hipersexual o adicción sexual, se caracteriza por patrones constantes y ansiosos de pensamientos y comportamientos sexuales excesivos que interfieren con la vida cotidiana. Las personas pueden experimentar fuertes antojos, fantasías y obsesiones relacionadas con el sexo que les cuesta controlar. Estos comportamientos suelen incluir masturbación frecuente, ver pornografía, ciberacoso, sexting por teléfono/texto, encuentros casuales o múltiples asociaciones. Algunas personas pueden estar buscando situaciones peligrosas, incluyendo voyeurismo, exhibicionismo o prostitución. Esta afección afecta tanto a hombres como a mujeres en todas las culturas y edades, pero las causas subyacentes siguen sin estar claras.
Las rutas de la dopamina juegan un papel crucial en la regulación de las reacciones conductuales a recompensas como la alimentación, las drogas y el sexo. Cuando una persona experimenta el placer de algo, su cerebro libera dopamina en sinapsis entre neuronas, estimulando más actividades para encontrar recompensas.
Con el tiempo, esto se traduce en una mayor sensibilidad a los estímulos agradables y una menor tolerancia a los menos emocionantes. Sin embargo, en algunos casos, las personas pueden volverse adictivas a los altos niveles de dopamina liberados en ciertos comportamientos, como el sexo, lo que conduce a acciones compulsivas que se deben a los impulsos y no al pensamiento racional.
Los estudios han demostrado que el comportamiento sexual compulsivo implica una señalización dopaminérgica alterada en varias regiones del cerebro, incluyendo la región ventral del segmento (VTA), el núcleo adyacente y la corteza prefront. En particular, los transportadores de dopamina en el VTA pueden reducirse causando una liberación excesiva de dopamina, lo que contribuye al desarrollo y la conservación de comportamientos sexuales compulsivos.
Además, la corteza prefrontal está involucrada en la autorregulación y la toma de decisiones que pueden romperse cuando los niveles de dopamina son altos, lo que dificulta que las personas controlen sus acciones. Esto puede explicar por qué las personas con comportamientos sexuales compulsivos a menudo tienen dificultades para resistir las tentaciones y participar en comportamientos de riesgo a pesar de las consecuencias negativas.
Actualmente no hay cura para el trastorno hipersexual, pero existen varias opciones de tratamiento para ayudar a controlar los síntomas. Los medicamentos que se dirigen a los niveles de dopamina, como los antidepresivos o los antipsicóticos, pueden reducir los síntomas al modular los receptores neurotransmisores en el cerebro. Los tratamientos conductuales, como la terapia cognitivo-conductual (TCP) y las entrevistas motivacionales, tienen como objetivo mejorar las habilidades para superar las dificultades y eliminar los factores psicológicos subyacentes asociados a la condición. Las técnicas psicoterapéuticas como el cuidado, la meditación y el yoga también pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, reduciendo la necesidad de sexo como una forma de manejar la situación. Para algunas personas, los grupos de apoyo y los programas de 12 etapas ofrecen un sentido de comunidad y rendición de cuentas para promover la recuperación a largo plazo.
¿Cómo explican los caminos de la dopamina el comportamiento sexual compulsivo?
La dopamina es un neurotransmisor involucrado en la regulación del movimiento, la recompensa, la motivación, el conocimiento, la atención y el placer. El comportamiento sexual compulsivo se caracteriza por un impulso incontrolado a la actividad sexual, a pesar de los efectos negativos en la vida física, mental, social o profesional de una persona. Estudios recientes sugieren que la disregulación dopaminérgica puede ser responsable del comportamiento sexual compulsivo a través de la alteración de su señalización en diferentes regiones del cerebro.