Il neurotrasmettitore cerebrale dopamina svolge un ruolo fondamentale nel controllo dei comportamenti legati alla ricompensa, come cibo, bere e attività sessuale. Quando si attiva, i neuroni dopaminergici inviano messaggi ad altre parti del cervello, che portano a un senso di piacere e motivazione a ripetersi. Il comportamento sessuale compulsivo è dovuto ad un aumento anormale dei livelli di dopamina, che può portare le persone a partecipare ad atti sessuali rischiosi o dannosi, nonostante gli effetti negativi. Le vie dopaminiche spiegano come questi comportamenti si sviluppano e persistono nel tempo, sottolineando la necessità di strategie di trattamento mirate a determinate aree del cervello.
Il comportamento sessuale compulsivo, noto anche come disturbo ipersessuale o dipendenza sessuale, è caratterizzato da modelli costanti e preoccupanti di pensieri e comportamenti sessuali eccessivi che interferiscono con la vita quotidiana. Le persone possono sperimentare una forte spinta, fantasie e ossessioni legate al sesso che hanno difficoltà a controllare. Questi comportamenti includono spesso masturbazione frequente, visione di pornografia, cybersex, sexting telefonico/testo, incontri casuali o partnership multiple. Alcune persone possono cercare situazioni pericolose, tra cui il voyeurismo, l'esposizione o la prostituzione. Questa condizione colpisce sia gli uomini che le donne in tutte le culture e le età, ma le cause principali non sono chiare.
Le vie della dopamina sono fondamentali per regolare le reazioni comportamentali alle ricompense, come cibo, droghe e sesso. Quando una persona prova piacere per qualcosa, il suo cervello rilascia dopamina nelle sinapsi tra i neuroni, stimolando le attività di ricerca di ricompense.
Con il tempo, questo aumenta la sensibilità agli incentivi gradevoli e riduce la tolleranza a quelli meno eccitanti. Tuttavia, in alcuni casi, le persone possono diventare dipendenti da alti livelli di dopamina rilasciati in certi comportamenti, come il sesso, che porta ad azioni compulsive, che sono dovute a stimoli piuttosto che al pensiero razionale.
Studi hanno dimostrato che il comportamento sessuale compulsivo include la trasmissione dopaminergica modificata in diverse aree del cervello, tra cui la zona ventrale del segmento (VTA), il nucleo adiacente e la corteccia prefrontale. In particolare, i trasportatori di dopamina in VTA possono essere ridotti causando eccessivo rilascio di dopamina, favorendo lo sviluppo e la conservazione di comportamenti sessuali compulsivi.
Inoltre, la corteccia prefrontale è coinvolto nell'autoregolamentazione e nel prendere decisioni che possono essere compromesse quando i livelli di dopamina sono elevati, rendendo difficile per le persone controllare le loro azioni. Questo può spiegare perché le persone con comportamenti sessuali compulsivi spesso hanno difficoltà a resistere alle tentazioni e a partecipare a comportamenti rischiosi, nonostante le conseguenze negative.
Attualmente non ci sono farmaci per disturbi ipersessuali, ma ci sono diverse opzioni di trattamento per aiutare a gestire i sintomi. Farmaci che mirano ai livelli di dopamina, come antidepressivi o antipsicotici, possono ridurre i sintomi modulando i recettori neurotrasmettitori nel cervello. I trattamenti comportamentali, come la terapia cognitivo-comportamentale (KPC) e l'intervista motivazionale, mirano a migliorare le competenze per superare le difficoltà ed eliminare i principali fattori psicologici associati alla condizione. Metodi psicoterapeutici come attenzione, meditazione e yoga possono anche aiutare a ridurre lo stress e l'ansia, riducendo il bisogno di sesso come un modo per affrontare la situazione. Per alcune persone, i gruppi di supporto e i programmi a 12 fasi offrono un senso di comunità e responsabilità per promuovere il recupero a lungo termine.