Las normas sexuales son las que rigen el comportamiento de las personas hacia el cuerpo del otro. Estos incluyen lo que se considera un comportamiento aceptable entre hombres y mujeres o entre diferentes clases sociales. Ejemplos de normas sexuales incluyen monogamia, heterosexualidad, castidad antes del matrimonio, modestia en la vestimenta y respeto a la autoridad. Se entiende por delito sexual la violación de estas normas mediante actos como el adulterio, la homosexualidad, el incesto o la ganadería. Las normas y las faltas crean un sentido de orden en la sociedad, fortaleciendo la jerarquía, la lealtad y la cohesión de las élites.
En muchas sociedades tradicionales, las normas sexuales dictan que un hombre debe ser fiel a su esposa y padre mientras ella permanezca sumisa a él. Esto crea una dinámica de poder desigual cuando los hombres tienen más libertad para perseguir a las parejas externas, pero aún mantienen el control final sobre el cuerpo femenino. Además, la violación de esta norma puede dar lugar a sanciones que van desde la evasión hasta la ejecución. Siguiendo los roles de género establecidos, los hombres también deben proteger a sus familias y contribuir económicamente, fortaleciendo aún más su estatus.
Las jerarquías basadas en clase o casta pueden determinar quién está autorizado a casarse.
En el sistema de castas de la India, los hindúes de la casta superior tienen prohibido casarse con cónyuges de la casta inferior por temor a la contaminación. La violación de esta norma puede conducir al ostracismo o a la violencia.
Se ha argumentado que la violación de tales tabúes puede desafiar los fundamentos mismos de la desigualdad social, creando oportunidades de movilidad social.
En algunas comunidades religiosas, el sexo en sí es considerado como pecaminoso si no se practica sólo dentro del matrimonio entre un hombre y una mujer para procrear. Estas creencias sirven para unir a los seguidores, inculcando sentimientos de culpa por cualquier desviación del comportamiento aceptado. La promiscuidad o inconsistencia sexual se estigmatiza entonces como desviada o incluso demoníaca.
Las normas sexuales y las faltas de conducta también juegan un papel en la cohesión de las élites, creando solidaridad entre quienes comparten valores y creencias similares.
Los miembros de sociedades secretas como «Skull and Bones» en la Universidad de Yale suelen participar en rituales relacionados con actos sexuales que se consideran tabúes en la sociedad principal. Esto ayuda a unirlos, manteniendo la exclusividad con respecto a sus prácticas.
Las normas sexuales y las faltas de conducta cumplen funciones importantes en muchas culturas, fortaleciendo las estructuras jerárquicas, fortaleciendo la lealtad dentro de las familias y los grupos y creando barreras contra los forasteros. Aunque para alguien estas normas pueden parecer opresivas o regresivas, sirven para un propósito esencial en el mantenimiento de la estabilidad y el orden.
¿Qué papel desempeñan las normas sexuales y las faltas de conducta en el fortalecimiento de la jerarquía, la lealtad y la cohesión de las élites?
Las normas sexuales y las faltas de conducta pueden utilizarse como instrumentos para fortalecer la jerarquía, la lealtad y la cohesión de las élites entre las personas pertenecientes a diferentes grupos sociales. En las sociedades en que existen funciones de género estrictas y normas que rigen el comportamiento sexual, las personas que se adhieren a ellas pueden considerarse más respetables y dignas de una condición superior que las que se desvían de esas normas.