Das Hymen ist eine dünne Membran, die bei manchen Frauen die Vaginalöffnung teilweise verschließt. Es besteht aus einem hautähnlichen Gewebe und kann elastisch oder steifer sein. In den meisten Fällen dehnt es sich leicht während des Geschlechtsverkehrs oder der körperlichen Aktivität aus, ohne Schmerzen zu verursachen, obwohl einige Frauen Beschwerden verspüren können. Einige Hymen sind größer als andere und bedecken einen größeren oder kleineren Bereich um die Vagina. Es gibt viele verschiedene Arten von Hymen, von denen mit winzigen Löchern bis zu denen mit großen Löchern. Hymen unterscheiden sich auch in Farbe, Textur, Form, Dicke und Elastizität. Hymen haben normalerweise keinen Einfluss auf die Fruchtbarkeit oder die Geburt. In der Antike glaubte man, dass das Jungfernhäutchen ein Symbol der Jungfräulichkeit ist, aber seitdem wurde dieser Glaube entlarvt. Viele Kulturen betrachten das Hymen immer noch als einen wichtigen Teil der sexuellen Geschichte einer Frau, und einige glauben, dass ein gebrochenes Hymen auf verlorene Unschuld oder Promiskuität hinweist. Die moderne Medizin glaubt jedoch, dass das Jungfernhäutchen neben seiner strukturellen Rolle beim Schutz der Vagina vor Infektionen keine Bedeutung hat. Hymen spielen keine Rolle bei sexuellem Vergnügen, Intimität oder Orgasmus. Viele Menschen glauben, dass eine Operation zur Wiederherstellung von Hymen nach einem sexuellen Trauma oder einer Verletzung notwendig ist, aber dieses Verfahren birgt Risiken und Nebenwirkungen. Einige Religionen verlangen, dass Frauen ihre Hymnen behalten, bis sie aus kulturellen Gründen heiraten. Einige Frauen ziehen es vor, ihre eigenen Hymnen aus persönlichen oder medizinischen Gründen zu entfernen.
Hymnen können aufgrund von Bewegung, Masturbation, Tampongebrauch oder anderen körperlichen Aktivitäten im Laufe der Zeit natürlich reißen. Es sollte niemals von einer anderen Person als eine Form des Missbrauchs bewusst zerrissen werden. In seltenen Fällen können bei einigen Frauen wiederkehrende Schmerzen, Blutungen oder Reizungen in der Nähe der Vaginalöffnung auftreten, die auf Zysten oder Hymenalmyome hinweisen können. In diesen Fällen kann eine medizinische Behandlung erforderlich sein.
Allein das Jungfernhäutchen zu haben, entscheidet nicht darüber, ob jemand Jungfrau ist. Jungfräulichkeit ist ein komplexes Konzept, das viele soziale, emotionale und psychologische Faktoren beeinflusst. Die sexuelle Vergangenheit einer Frau kann nicht einfach durch das Studium ihrer Genitalien bestimmt werden.