Sexualität ist seit jeher ein integraler Bestandteil der menschlichen Erfahrung und wird oft mit Hilfe von Kunst, Literatur, Medien und Populärkultur erforscht. Eine Form dieses Ausdrucks ist die kaum legale Pornografie, in der Frauen vorkommen, die eine legitime Einwilligungsfähigkeit haben, aber minderjährig erscheinen. Dieses Genre entstand Ende des 20. Jahrhunderts als Reaktion auf das wachsende Interesse an jungen Darstellern und entwickelte sich mit der veränderten Einstellung zur sexuellen Repräsentation.
In den letzten Jahren ist die Anzahl der gedruckten Publikationen, die dieses Material enthalten, jedoch aufgrund der Veränderungen in der Branche, die das Magazin Barely Legal gezwungen haben, auf digitale Formate umzusteigen, erheblich zurückgegangen. Heute setzt sich sein Vermächtnis durch digitale Archive, Videoinhalte und Einflüsse im gesamten Erwachsenenunterhaltungsbereich fort.
Barely Legal wurde in den frühen 1980er Jahren als monatliches Magazin gegründet, das sich auf junge Frauen konzentriert, die an expliziten sexuellen Handlungen beteiligt sind, die normalerweise von einer erzählerischen Handlung begleitet werden. Es wurde schnell zu einer der erfolgreichsten Publikationen seiner Art, verkaufte jährlich Millionen von Kopien und erwarb sich einen Ruf für hohen Produktionswert und Originalfotografie. Mitte der 1990er Jahre begann sich der Markt für gedruckte Erotik jedoch zu verändern, was vor allem auf die schnelle Verbreitung des Internets unter den Verbrauchern zurückzuführen war. Während andere Magazine Schwierigkeiten hatten, sich anzupassen oder sich ganz aus dem Geschäft zurückzuziehen, fand Barely Legal neue Wege, um relevant zu bleiben, indem eine Website gestartet wurde, die häufigere Updates, interaktive Elemente und benutzerdefinierte Inhalte enthielt. Die Website hat sich auch auf andere Bereiche des Online-Vertriebs wie Video-Streaming und Live-Streams ausgeweitet. Trotz dieser Neuerungen beendete Barely Legal die Druckprobleme letztlich komplett und konzentrierte sich auf die Produktion von Inhalten in Kurzform für soziale Medien wie TikTok und Instagram. Trotz dieser Herausforderungen bleibt Barely Legal eine einflussreiche Kraft in der Welt der Pornografie und prägt sowohl den öffentlichen Diskurs um junge Künstler als auch den visuellen Stil von Mainstream-Produktionen. Sein Foto- und Videoarchiv ist online erhalten und für jeden mit einer Internetverbindung zugänglich, was unzählige Nachahmer und Spinoff-Publikationen inspiriert. Darüber hinaus entwickelt sich sein Fokus auf kaum legale Darsteller weiter, und auf vielen Websites sind jetzt Darsteller vertreten, die nicht einmal technisch minderjährig sind, aber dennoch ein kindliches Aussehen haben. Während Printmedien selten oder nicht mehr erhältlich sind, lebt das Erbe von Barely Legal durch digitale Archive, Videoinhalte und seine Auswirkungen auf die Erwachsenenunterhaltung weiter.