关于人们为什么发生性关系的理论很多，但是一种理论是，男人和女人有不同的理由希望根据他们在关系中的地位进行性行为。例如，在对大学生进行的一项研究中，研究人员发现，当她们单身时，女性比男性更想要性爱，因为他们认为这是表现出身体吸引力的一种方式。但是，一旦他们建立了虔诚的关系，男女对性的兴趣大致相同，因为这有助于他们彼此联系并表达爱意。在另一项研究中，长期相识的异性恋夫妇报告说，他们不太可能享受性生活，因为他们不再需要彼此相邻。另一方面，对长期一夫一妻制的男同性恋夫妇的研究没有观察到随着时间的推移性接触的频率下降。这表明男性的性动机可能比女性更依赖于社会规范。但是，一些研究表明，总体而言，男性和女性的性动机在不同的关系环境中变化相同。例如，一项研究发现，女性的性动机会根据她是偶然的还是严肃的关系而改变，而另一项研究发现，如果男性不认为自己成功，则在认真的关系中男性的性欲会减少。对性别差异的一种解释可能是进化心理学。从进化的角度来看，女性从与高质量的伴侣发生性关系中受益，因为这增加了将基因传给后代的机会。男人从与许多伴侣发生性关系中受益，因为这可以确保他们将基因传给子孙后代。另一个理论是，女性在认为会导致承诺时更有可能发生性关系，而男性则更有可能在不考虑后果的情况下发生性关系。第三种可能性是，有关性的文化规范会影响人们如何对待它。例如，在许多文化中，婚外性比婚外性更受关注，这可能会增加男性寻找短期缺陷和女性寻求长期关系的可能性。总体而言，研究人员一致认为，了解人们为什么发生性关系对于发展促进安全性行为并防止性传播感染的公共卫生运动至关重要。它还可以帮助夫妻更好地了解彼此并谈论他们的需求。
与长期承诺相比，妇女的性动机如何根据不同的关系环境（例如随机接触）而变化？
性动机通常被视为纯粹的身体动机，但可能比这复杂得多。性欲的愿望可以归因于许多因素，包括心理，情感和社会影响。女性的性动机可能因发生性行为的背景而异。