هناك العديد من النظريات حول سبب ممارسة الناس للجنس، ولكن إحدى النظريات هي أن الرجال والنساء لديهم أسباب مختلفة للرغبة في ممارسة الجنس اعتمادًا على حالة علاقتهم.
على سبيل المثال، في دراسة أجريت على طلاب الجامعات، وجد الباحثون أنه عندما كانوا عازبين، أرادت النساء ممارسة الجنس أكثر من الرجال لأنهن شعرن أنها طريقة لإظهار جاذبيتهن الجسدية. ومع ذلك، بمجرد دخولهما في علاقة ملتزمة، كان كلا الجنسين مهتمين بنفس القدر بالجنس لأنه ساعدهما على التواصل مع بعضهما البعض والتعبير عن الحب. في دراسة أخرى، أفاد الأزواج من جنسين مختلفين الذين تواعدوا لفترات طويلة أنهم يستمتعون بالجنس بشكل أقل لأنهم لم يعودوا بحاجة إلى الشعور بأنهم قريبون من بعضهم البعض. من ناحية أخرى، في دراسات الأزواج المثليين الذكور في العلاقات أحادية الزواج طويلة الأمد، لم يكن هناك انخفاض في التردد الجنسي بمرور الوقت. يشير هذا إلى أن الدوافع الجنسية للرجال قد تتأثر بالأعراف الاجتماعية أكثر من تأثر النساء. ومع ذلك، تظهر بعض الدراسات، بشكل عام، أن الدوافع الجنسية للرجال والنساء تختلف بالتساوي في السياقات العلائقية المختلفة. على سبيل المثال، وجدت إحدى الدراسات أن الدافع الجنسي للمرأة تغير اعتمادًا على ما إذا كانت في علاقة عرضية أو جادة، بينما وجدت دراسة أخرى أن الرغبة الجنسية للرجال تنخفض أثناء العلاقات الجادة إذا لم يروا أنفسهم ناجحين. قد يكون أحد تفسيرات هذه الاختلافات بين الجنسين هو علم النفس التطوري. من منظور تطوري، تستفيد النساء من الجنس مع شركاء ذوي جودة عالية لأنه يزيد من فرص نقل جيناتهن إلى الأجيال القادمة. يستفيد الرجال من الجنس مع العديد من الشركاء لأنه يضمن لهم نقل جيناتهم إلى الأجيال القادمة. نظرية أخرى هي أن النساء أكثر عرضة لممارسة الجنس عندما يعتقدن أن ذلك سيؤدي إلى الالتزام، في حين أن الرجال أكثر عرضة لممارسة الجنس دون التفكير في العواقب. الاحتمال الثالث هو أن الأعراف الثقافية حول الجنس تؤثر على نظرة الناس إليها. على سبيل المثال، تركز العديد من الثقافات على الجنس خارج نطاق الزواج أكثر من تركيزها داخله، مما قد يزيد من احتمالية أن يبحث الرجال عن مساوئ قصيرة الأجل والنساء عن علاقات طويلة الأمد.
بشكل عام، يتفق الباحثون على أن فهم سبب ممارسة الأشخاص للجنس أمر مهم لتطوير حملات الصحة العامة التي تعزز الجنس الآمن والوقاية من الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي. يمكن أن يساعد أيضًا الأزواج على فهم بعضهم البعض بشكل أفضل والتحدث عن احتياجاتهم.
كيف تتغير الحوافز الجنسية للمرأة مع سياقات علاقية مختلفة، مثل الاتصال العرضي مقابل الالتزام طويل الأجل ؟
غالبًا ما يُنظر إلى الدافع الجنسي على أنه جسدي بحت، ولكن يمكن أن يكون أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. يمكن أن تكون الرغبة في ممارسة الجنس مدفوعة بعوامل عديدة، بما في ذلك التأثيرات النفسية والعاطفية والاجتماعية. قد تختلف الدوافع الجنسية للمرأة حسب السياق الذي تمارس فيه الجنس.