أصبحت الحركات العلمانية مرئية بشكل متزايد في السنوات الأخيرة، حيث دعا العديد من الناس في جميع أنحاء العالم إلى الفصل بين الكنيسة والدولة. وقد أدى ذلك إلى تغييرات كبيرة في المواقف تجاه حقوق المثليين داخل المجتمعات الدينية التقليدية. في بعض الحالات، أدت العلمانية إلى تسريع وتيرة التقدم نحو قبول أكبر للأشخاص المثليين، بينما أدت في حالات أخرى إلى إبطاء العملية أو حتى عكسها.
في بلدان مثل المملكة العربية السعودية، حيث لا تزال المثلية الجنسية يعاقب عليها بالإعدام، أدى صعود العلمانية إلى تسهيل تنظيم نشطاء مجتمع الميم والاحتجاج على التمييز، لكن الحكومة اتخذت أيضًا إجراءات صارمة ضدهم أكثر من أي وقت مضى. من ناحية أخرى، في المجتمعات الأكثر ليبرالية مثل السويد، حيث كان زواج المثليين قانونيًا منذ عام 2009، ساعد تأثير القيم العلمانية في خلق بيئة يمكن فيها للمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية أن يعيشوا حياتهم علانية دون خوف من الاضطهاد.
تتمثل إحدى الطرق التي تؤثر بها الحركات العلمانية على وتيرة ونطاق حقوق المثليين في تغيير الرأي العام حول الأقليات الجنسية. من خلال تحدي المعتقدات والقيم الدينية التقليدية، تكون المنظمات العلمانية قادرة على تعزيز نظرة أكثر تسامحًا للحياة الجنسية تشمل الأشخاص المثليين. يمكن ملاحظة ذلك في الدعم المتزايد لحقوق المثليين في أوروبا وأمريكا الشمالية، حيث تفضل الأغلبية الآن السماح للأزواج من نفس الجنس بالزواج.
في الأماكن التي يظل فيها الدين قوياً، يمكن أن يستغرق هذا التحول وقتًا أطول ويواجه معارضة أقوى من الجماعات المحافظة. في نيجيريا، على سبيل المثال، يؤيد غالبية المواطنين الحقوق المتساوية للمثليين، لكن القوانين التي تحظر العلاقات المثلية لا تزال موجودة في الكتب بسبب ضغوط القادة المسيحيين والمسلمين.
تأثير آخر للعلمنة على المشهد السياسي. في العديد من البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة، يجب على السياسيين التعامل مع المطالب المتنافسة للناخبين الدينيين والعلمانيين عند تطوير السياسات المتعلقة بقضايا المثليين.
منع الرئيس ترامب مؤخرًا المتحولين جنسيًا من الخدمة في الجيش، على الرغم من معارضة بعض مؤيديه الذين يجادلون بأن ذلك ينتهك حريتهم الدينية. وفي الوقت نفسه، قدم المشرعون التقدميون تشريعات تهدف إلى حماية العاملين من مجتمع الميم من التمييز على أساس الهوية الجنسية أو التعبير. مع استمرار هذه الصراعات في قاعات المحاكم والهيئات التشريعية في جميع أنحاء العالم، قد نشهد انقسامًا متزايدًا بين أولئك الذين يعطون الأولوية للقيم الدينية وأولئك الذين يؤكدون على الحريات الشخصية. يمكن أن تؤثر العلمانية أيضًا على كيفية تعامل الحكومات مع العلاقات الدولية فيما يتعلق بانتهاكات حقوق الإنسان ضد المثليين. تستخدم بعض البلدان، مثل روسيا، قوتها الدينية لتبرير اضطهاد الأقليات الجنسية، بينما تدافع دول أخرى، مثل النرويج، عن حقوق المثليين في الخارج من خلال المبادرات الدبلوماسية والمساعدات المالية. وقد خلق هذا ديناميكية عالمية معقدة حيث يتم تشكيل التحالفات من خلال أيديولوجيات متضاربة بدلاً من المصالح المشتركة وحدها. من الواضح أن الحركات العلمانية كان لها آثار إيجابية وسلبية على حقوق المثليين داخل المجتمعات الدينية التقليدية. في حين أنهم ساعدوا في نشر التسامح والقبول بين بعض السكان، فقد تسببوا أيضًا في توتر مع الجماعات المحافظة التي تعتقد أن المثليين يهددون القيم التقليدية. للمضي قدمًا، سيكون من المهم للنشطاء إيجاد طرق لتحقيق التوازن بين هذه القوى المتنافسة لإنشاء مجتمع أكثر شمولاً للجميع.