يعد التطور التاريخي للمصطلحات الجنسية جانبًا مهمًا يؤثر على الأعراف الاجتماعية وسياسات الهوية والأطر الأخلاقية. ومن الضروري أن نفهم كيف تغيرت هذه المصطلحات وتطورت بمرور الوقت، وأصولها وتعاريفها وأنماط استخدامها. الجنس هو مفهوم واسع يشمل سلوكيات الشخص الجسدية والعاطفية والنفسية المتعلقة بالحب والرومانسية والجذب والرغبة والمتعة والتكاثر. يمكن تقسيم الحياة الجنسية إلى ثلاث فئات رئيسية: الجنس المغاير، والمثلي، ومزدوجي الميول الجنسية. يشير المغاير إلى الأفراد الذين ينجذبون إلى أفراد من الجنس الآخر ؛ والمثليين جنسياً إلى أولئك الذين ينجذبون إلى ممثلين من نفس الجنس ؛ ويقصد بمزدوجي الميل الجنسي الأفراد المنجذبين إلى كلا الجنسين. يستخدم مصطلح «جنسي» لوصف التوجه العام للشخص تجاه الجنس، بينما يصف مصطلح «الجنس» إحساسه بالهوية بناءً على التوقعات المجتمعية لما يعنيه أن تكون ذكرًا أو أنثى. تم استخدام المصطلحات الجنسية بطرق مختلفة عبر التاريخ.
في أوائل العصر المسيحي، كان يُنظر إلى الأفعال الجنسية على أنها خطايا يعاقب عليها بالإعدام. اعتقدت الكنيسة أن الجنس يجب أن يحدث فقط في إطار الزواج بين الرجل والمرأة. يعتبر أي شكل آخر من أشكال النشاط الجنسي غير طبيعي وغير أخلاقي.
عندما أصبح المجتمع أكثر تحررًا، بدأت الكنيسة في إضعاف آرائها حول الحياة الجنسية. أدى ذلك إلى ظهور مصطلح «المغاير»، الذي وصف الأشخاص الذين يمارسون الجنس خارج الزواج. في القرن التاسع عشر، بدا أن مصطلح «مثلي الجنس» يصف أولئك الذين انجذبوا إلى ممثلين من نفس الجنس. تم استخدام هذا في البداية كإهانة، ولكن تم قبوله لاحقًا من قبل مجتمع LGBT. في السنوات الأخيرة، أصبح مصطلح «ثنائي الجنس» أكثر شيوعًا بسبب زيادة الوعي وقبول الهويات غير الثنائية.
أثر تطور المصطلحات الجنسية أيضًا على الأعراف الاجتماعية. تاريخيا، كان على النساء الحفاظ على مستوى معين من اللياقة عند ممارسة الجنس. كان من المتوقع أن يتصرفوا بشكل متواضع ويتجنبوا أي إظهار عام للمودة. غالبًا ما كان يُتوقع من الرجال أن يكونوا مهيمنين وعدوانيين في نهجهم في اللقاءات الجنسية. لقد تغيرت هذه الأدوار التقليدية ببطء بمرور الوقت ولدى النساء الآن سيطرة أكبر على أجسادهن ورغباتهن. وبالمثل، تغيرت المواقف تجاه المثلية الجنسية من أن يُنظر إليها على أنها آثمة إلى الاحتفال بها كتعبير مشروع عن الحب والهوية.
كان للتطور التاريخي للمصطلحات الجنسية تأثير كبير على الإطار الأخلاقي. لا تزال بعض الأديان تنظر إلى المثلية الجنسية على أنها خطيئة، بينما يعتبرها البعض الآخر خيارًا مقبولًا لنمط الحياة. شرعت العديد من البلدان زواج المثليين أو أشكال أخرى من الاعتراف بالأزواج المثليين. ساهم استخدام مصطلحات مختلفة للتوجه الجنسي أيضًا في النقاش حول ما يشكل علاقة طبيعية وصحية. يعتقد البعض أن هذه الاختلافات غير مهمة، بينما يجادل البعض الآخر بأنها تعكس الاختلافات الأساسية بين الأفراد. لا يزال التطور التاريخي للمصطلحات الجنسية يؤثر على فهمنا للجنس والجنس والعلاقات اليوم.