الإثارة الجنسية هي رد فعل جسدي يحدث عندما يثير الشخص نشاطًا جنسيًا. وهذا يشمل التغيرات في الجسم، مثل زيادة معدل ضربات القلب وتدفق الدم إلى مناطق معينة وتشحيم الأعضاء التناسلية. واحدة من أكثر علامات الإثارة الجنسية وضوحًا هي التوسع في التلاميذ. هذا يعني أن الجزء الأسود من العين يصبح أكبر، مما يجعل العينين تبدوان أكبر.
تمت دراسة الآلية الكامنة وراء هذا التأثير على نطاق واسع وتم اقتراح العديد من النظريات. يقترح بعض الباحثين أن الدماغ يرسل إشارات إلى العضلات حول القزحية للاسترخاء، مما يسمح لمزيد من الضوء بدخول العين. يقترح آخرون أن ذلك قد يكون بسبب زيادة مستويات الأدرينالين في الجسم، مما يتسبب في توسع التلاميذ. تشير نظرية أخرى إلى أنه قد يكون بسبب إطلاق الدوبامين، وهو ناقل عصبي متورط في المتعة والمكافأة. يمكن أن يحدث التلاميذ المتوسعون في كل من الرجال والنساء، لكنهم غالبًا ما يكونون أكثر بروزًا في الرجال لأن أعينهم تميل إلى أن تكون أصغر منذ البداية. في النساء، يصبح البظر وأجزاء أخرى من الفرج مشبعة أثناء الإثارة، مما يجعل المهبل أكثر رطوبة وحساسية. هذا يخلق إحساسًا لطيفًا يشجع على مزيد من التحفيز. ومن المثير للاهتمام أن بعض الدراسات أظهرت أن الأشخاص الذين يجدون صعوبة في تحقيق الانتصاب أو الحفاظ عليه قد لا يعانون من تمدد التلاميذ أثناء ممارسة الجنس، حتى لو كانوا لا يزالون يبلغون عن الإثارة. يشير هذا إلى أنه قد تكون هناك عوامل أخرى في اللعب، مثل القلق أو مشاكل الأداء. بالإضافة إلى الإثارة، يمكن أن يحدث تمدد الحدقة أيضًا بسبب حالات عاطفية أخرى، مثل الخوف أو الغضب. ومع ذلك، فإن هذه التأثيرات تميل إلى أن تكون مؤقتة ولا ترتبط بنفس التغيرات الفسيولوجية مثل الإثارة الجنسية.
بشكل عام، تمدد الحدقة ليس سوى علامة واحدة على الإثارة الجنسية، وهذا لا يعني بالضرورة أن شخصًا ما يعاني من رغبة قوية أو متعة. من المهم التركيز على السلوك العام للشخص وردود أفعاله، بدلاً من الاعتماد فقط على الإشارات الجسدية مثل هذه.