الهوية الجنسية هي إحساس بالذات على أساس خصائصها الجسدية والنفسية المتعلقة بالجنس والتوجه الجنسي. يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالتفضيلات الشخصية للشركاء الرومانسيين، والأدوار في الاتصالات الجنسية وحتى أنماط الملابس. يُعرف بعض الأشخاص بأنهم مثليون، أو مستقيمون، أو ثنائيو الجنس، أو متحولون جنسيًا، أو مثليين، أو لاجنسيين، أو متعددي الزوجات، أو غريبون، أو فانيليا، أو أحادي الزواج، أو مفتوح. لا يتماهى الآخرون مع أي تسمية، ولكن لا يزال لديهم آراء قوية حول ممارساتهم الجنسية. من ناحية أخرى، تتضمن الهوية العاطفية إحساسًا بالانتماء والتواصل والحب في علاقة أو مجموعة اجتماعية. وهذا يشمل أن تكون حنونًا أو مهتمًا أو ضعيفًا أو جديرًا بالثقة أو متعاطفًا أو عاطفيًا أو تابعًا. غالبًا ما تكون الهويات الجنسية والعاطفية متشابكة، لكنها يمكن أن تكون مختلفة ومتضاربة أيضًا. تؤثر الهياكل الاجتماعية على هذه الهويات من خلال المعايير الثقافية والقوانين والتعليم ونظم الأسرة والمعتقدات الدينية والتمثيل الإعلامي.
المجتمعات تضع معايير حول ما يشكل سلوكًا مقبولًا للرجال والنساء، بما في ذلك مظهرهم وسلوكهم ومواقفهم. في بعض الثقافات، يتم افتراض وتشجيع المغايرة الجنسية، بينما يتم خزي المثلية الجنسية وتجريمها. قد تقبل المجتمعات الأخرى العلاقات المثلية ولكنها تضغط على الناس للتوافق مع الأدوار التقليدية للجنسين داخلها. يؤدي هذا الضغط إلى استيعاب القيم الثقافية التي تتعارض مع التجربة والرغبات الشخصية.
قد يرغب الشخص في التحقيق في أنشطة BDSM ولكنه يخشى الحكم من أصدقائه وعائلته لأنه يتعارض مع الأدوار المتوقعة للجنسين. قد يشعر شخص آخر بالانجذاب إلى جنس واحد فقط، لكنه يعيش في مجتمع يكون فيه الزواج بين عضوين من الجنس الآخر إلزاميًا. يمكن أن يتسبب الارتباك والشعور بالذنب والعار والوحدة الناتجة في مشاكل الصحة العقلية مثل القلق والاكتئاب وإيذاء النفس. تلعب المدارس دورًا حاسمًا في تشكيل التصورات الأخلاقية من خلال تعليم الطلاب آداب المواعدة المناسبة والمعايير الجنسانية والسلوك الجنسي. تؤكد بعض المناهج على الامتناع عن ممارسة الجنس قبل الزواج، بينما تشجع مناهج أخرى المواعدة العرضية. كما يعزز المعلمون التحيزات ضد الهويات غير التقليدية، ويصفونها بأنها «انحرافات». مع تقدم الأطفال في السن، يتعلمون المزيد من أقرانهم الذين يمدحون أو يسخرون من التوجهات الجنسية المختلفة. إنهم يتعرضون للأفلام والكتب ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي والمشاهير الذين يشكلون معتقداتهم بشكل أكبر. غالبًا ما تصور الصور الإعلامية فرط ممارسة الجنس مع النساء، والعنف ضد أفراد مجتمع الميم، والتوقعات غير الواقعية للرجال. يحتفل الإعلان بالزواج الأحادي والتغاير، مما يخلق معايير خاطئة للنجاح الرومانسي. كل هذه العوامل تؤثر على كيفية تعريف الشباب لأنفسهم والتفاعل مع الآخرين.
تؤثر الهياكل الأسرية على الهوية الجنسية والعاطفية من خلال العلاقات الأبوية والتعاليم الدينية والدعم المالي. يمكن للوالدين حظر علاقات معينة على أساس العرق أو الطبقة أو الدين أو المستوى التعليمي أو التفضيل الشخصي. غالبًا ما تندد المنظمات الدينية بالهويات غير التقليدية باعتبارها آثمة أو هرطقة. يمكن أن تؤدي مثل هذه الضغوط إلى الاغتراب العائلي والطلاق وحتى الانتحار. المال عامل رئيسي في اختيار الشريك لأنه يؤثر على الوصول إلى السكن والنقل ورعاية الأطفال والرعاية الصحية والاحتياجات الأخرى. هذه القوة الديناميكية تشوه توازن السيطرة في العلاقات وتقلل من الاستقلالية الفردية.
الهوية الجنسية والتعلق العاطفي هي موضوعات معقدة تتأثر بالمعايير الاجتماعية والبرامج التعليمية والهياكل الأسرية والمعتقدات الدينية والتمثيل الإعلامي. يجب أن تستند الخيارات الشخصية إلى الوعي الذاتي وأن تحترم بغض النظر عن الضغط الثقافي أو رفض المجتمع. ويعزز التواصل والتفاهم المفتوحان التسامح وقبول الهويات والممارسات المختلفة. وينبغي أن تدرك المجتمعات أهمية الاختيار الفردي، مع توفير الموارد الكافية لجميع الناس لاستكشاف مشاعرهم دون خوف أو حكم.