الحلمات هي واحدة من أكثر أجزاء الجسم حساسية التي تستجيب لتغيرات اللمس ودرجة الحرارة والمص والمداعبة. تحتوي على نهايات عصبية ترسل إشارات إلى الدماغ عند تحفيزها، مما يؤدي إلى الإثارة. أثناء النشاط الجنسي، يمكن أن تنتصب الحلمات وتنتفخ بسبب زيادة تدفق الدم. يُعرف هذا بتأثير «قوس كيوبيد». يُعتقد أنه يمكن استخدام تحفيز الحلمة كشكل بديل من المتعة أثناء الأفعال الجنسية والمداعبة. أظهرت الدراسات العلمية أن أدمغة الأشخاص الذين خضعوا لجراحة تكبير الثدي تستمر في الاستجابة لتحفيز الحلمة حتى بعد تغيير ثدييهم. تشير النتائج إلى أنه قد يكون هناك صلة بين استجابة الدماغ لتحفيز الحلمة والإثارة التناسلية. فحصت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Frontiers in Psychology، آثار تحفيز الحلمة على أدمغة النساء باستخدام فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي. طُلب من المشاركين مشاهدة مقاطع فيديو مثيرة أثناء مراقبة أدمغتهم. تم إعطاء البعض جهازًا اهتزازيًا لتحفيز حلماتهم، بينما لم يتلق البعض الآخر أي تحفيز. أظهرت النتائج أن النساء المصابات بتحفيز الحلمة لديهن تنشيط أكبر في المناطق المرتبطة بالإثارة التناسلية، بما في ذلك المخطط البطني واللوزة والعزلة. يتم تنشيط هذه المناطق أيضًا عن طريق الاتصال الجسدي بالأعضاء التناسلية. تشير النتائج إلى أن تحفيز الحلمة قد يتسبب بشكل مباشر في نفس مناطق الدماغ المسؤولة عن الإثارة التناسلية. بالإضافة إلى ذلك، أظهرت دراسة أخرى في عام 2018 أن الببتيدات العصبية الأوكسيتوسين والدوبامين تلعبان دورًا مهمًا في الاستجابة لتحفيز الحلمة. يتم إطلاق الأوكسيتوسين من تحت المهاد وهو مسؤول عن السلوك الملزم والاجتماعي. يشارك الدوبامين في التحفيز والمكافأة، ويتم إطلاقه عندما يعاني الناس من مشاعر إيجابية أو يشعرون بالرضا. في الدراسة، عانى كل من الرجال والنساء من مستويات مرتفعة من هذه الهرمونات أثناء تحفيز الحلمة، مما يشير إلى أنها قد تلعب دورًا مهمًا في الإثارة الجنسية والمتعة.
نظرت تجربة أخرى في آثار تحفيز الحلمة على الرجال ووجدت أنها زادت من مستويات هرمون التستوستيرون وأدت إلى مستويات أعلى من الإثارة. تم تأكيد ذلك من خلال دراسة نُشرت في PLOS ONE، والتي وجدت أن الرجال الذين خضعوا لتحفيز مغناطيسي عبر الجمجمة (TMS) في قشرة الفص الجبهي اليسرى عانوا من هزات جماع أكثر كثافة عندما تم تحفيز حلماتهم. TMS هي تقنية غير جراحية تستخدم لتغيير نشاط الدماغ مؤقتًا. في الختام، أظهرت الدراسات أن تحفيز الحلمة يمكن أن يكون له تأثير كبير على استجابة دماغنا للمحفزات الجنسية. يمكن أن تكون أداة قوية لزيادة الإثارة والمتعة، ويمكن أن تؤدي حتى إلى هزات الجماع الأقوى والأطول أمدًا. ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم كيفية عملها تمامًا ولماذا يتفاعل بعض الأشخاص بشكل مختلف عن غيرهم.