Vintage Media: Mail-Order Erotica and Gendered Reading من الخمسينيات إلى الثمانينيات
قدمت كتالوجات طلبات البريد مجموعة واسعة من الروايات المثيرة والملابس الداخلية والتصوير الفوتوغرافي للقراء في المناطق الريفية والحضرية خلال هذه الفترة الزمنية. وتعاملت النساء على وجه الخصوص مع هذه المواد على انفراد - غالبا تحت رادار التدقيق الأخلاقي - وأنشأت شبكات سرية للقراءة وفرت لهن أشكالا نادرة من التربية الجنسية والتمكين. غالبًا ما ظهرت هذه القطع بطلات يستكشفن حياتهن الجنسية ورغباتهن بطرق غير مسموح بها في الثقافة السائدة. أصبح فعل الطلب والانتظار والقراءة السرية جزءًا من التجربة المثيرة نفسها. وتتسم هذه الممارسة بأهمية خاصة بالنسبة للنساء اللائي يعشن في ظروف تكون فيها المواد الجنسية مقيدة أو محظورة بشدة. كان طلب مثل هذه العناصر دون الكشف عن هويته عبر البريد وسيلة للوصول إلى الموارد التي يتعذر الوصول إليها. في حين أن بعض النساء قد قرأن هذه المواد لمجرد المتعة، فقد استخدمها البعض الآخر كأدوات لاستكشاف أجسادهن ورغباتهن دون حكم أو خجل. من حيث القراءة الجنسانية، لعبت وسائل الإعلام القديمة أيضًا دورًا في تشكيل الطريقة التي تنظر بها المرأة إلى نفسها ومكانتها في المجتمع. تضمنت العديد من هذه النصوص شخصيات نسائية قوية تحدت الأدوار والقوالب النمطية التقليدية للجنسين. حتى أن البعض صور العلاقات المثلية، والتي كانت في ذلك الوقت لا تزال من المحرمات واعتبرت «غير أخلاقية». باستخدام هذه المواد، يمكن للمرأة اكتساب نظرة ثاقبة على هويتها وحياتها الجنسية، بالإضافة إلى التعرف على أنماط الحياة والتجارب البديلة. بالإضافة إلى ذلك، أبلغت العديد من النساء عن مشاعر المجتمع والصداقة الحميمة بين أولئك الذين شاركوا حبهم لهذه المواد، وشكلوا دوائر اجتماعية وثيقة الصلة استمرت إلى ما هو أبعد من صفحات الكتالوجات.
بشكل عام، لا يمكن المبالغة في دور الوسائط القديمة في تعزيز الاستقلال الجنسي للإناث. من توفير الوصول إلى المعلومات والتعليم إلى خلق مساحات للنمو الشخصي والتواصل، ساعدت هذه المواد في تشكيل مشهد النسوية الحديثة وكيف نفهم الحياة الجنسية اليوم.