الإثارة الجنسية هي رد فعل طبيعي يحدث عندما يثير شخص ما بسبب الجنس. يتضمن زيادة في معدل ضربات القلب والتنفس ودرجة حرارة الجسم. عندما يشعر شخص ما بالإثارة، يستعد جسمه للمجهود البدني، بما في ذلك توتر العضلات والتعرق وجفاف الفم وزيادة ضغط الدم وانخفاض التبول. يحدث هذا التفاعل بسبب إطلاق هرمونات مثل الأدرينالين والتستوستيرون في الدم. قد يعاني بعض الأشخاص من «التنظيف الجنسي»، وهو احمرار الجلد الناجم عن زيادة تدفق الدم.
السبب في حدوث ذلك هو أنه أثناء الإثارة الجنسية، يطلق الدماغ هرمونات مثل الأدرينالين والنورإبينفرين، مما يتسبب في توسع الأوعية الدموية وتصبح أكثر نفاذية. نتيجة لذلك، يتدفق الدم عبر هذه الأوعية بمعدل أسرع من المعتاد. يظهر الاحمرار بشكل أساسي على الوجه، ولكنه قد يظهر أيضًا على أجزاء أخرى من الجسم، بما في ذلك الصدر أو الرقبة أو الظهر أو الذراعين أو الساقين. يمكن أن تأتي الإثارة الجنسية من اللمس أو البصر أو الرائحة أو التفكير أو الخيال وعادة ما تكون مصحوبة بمشاعر الإثارة أو المتعة.
أثناء الإثارة الجنسية، يتم تنشيط مناطق معينة من الدماغ، مما يتسبب في تغيرات في السلوك وعلم وظائف الأعضاء. على سبيل المثال، قد يصبح بعض الأشخاص أكثر ثرثرة أو عدوانية، بينما قد يكون البعض الآخر أكثر هدوءًا أو أقل نشاطًا. يمكن أن تؤدي الإثارة إلى أنواع مختلفة من ردود الفعل الجنسية اعتمادًا على التفضيلات الشخصية، بما في ذلك الاستمناء أو المداعبة أو الجماع أو النشوة الجنسية. هناك العديد من العوامل التي تساهم في الإثارة الجنسية، بما في ذلك التوازن الهرموني والحالة النفسية والبيئة الاجتماعية. على سبيل المثال، يمكن لبعض الأدوية مثل مضادات الاكتئاب والأدوية المضادة للقلق والمواد الأفيونية أن تؤثر على الأداء الجنسي عن طريق تقليل الرغبة الجنسية (الاهتمام بالجنس) أو الاستجابة. يمكن أن يؤثر التوتر والقلق والاكتئاب والصدمات ومشاكل العلاقة أيضًا على قدرة الشخص على التسبب في الإثارة الجنسية. ومع ذلك، فإن خيارات نمط الحياة الصحية مثل التمارين الرياضية المنتظمة والنوم والتغذية وإدارة الإجهاد يمكن أن تدعم النشاط الجنسي الصحي. في الختام، الإثارة الجنسية هي عملية طبيعية وضرورية للناس ليشعروا بالانجذاب إلى بعضهم البعض والتعبير عن حبهم. يتضمن تفاعلًا معقدًا بين علم الأحياء وعلم النفس ويتطلب جهدًا وتواصلًا مع الشركاء. على الرغم من أنه قد لا يؤدي دائمًا إلى الانتصاب أو النشوة الجنسية، إلا أنه يظل مهمًا للحفاظ على العلاقة الحميمة الجسدية والعاطفية في العلاقة.