يمكن تعريف التعرض المثير بأنه ممارسة عرض جسد المرء أو التعبير عن رغباته الجنسية في الأماكن العامة، غالبًا بطريقة استفزازية. في حين أنه قد يبدو أنه يتحدى الأدوار التقليدية للجنسين والأعراف الاجتماعية، إلا أن بعض العلماء يجادلون بأنه قد يقويها بالفعل. في الواقع، تم استخدام التعرض المثير عبر التاريخ كوسيلة لفرض المطابقة والسيطرة. من خلال لفت الانتباه إلى جوانب معينة من الجسم أو السلوك التي تعتبر مقبولة اجتماعيًا، يمكن أن يعمل هذا النوع من العرض على تهميش أولئك الذين يخرجون عن هذه المعايير.
خلال العصر الفيكتوري في أوروبا، كان على النساء أن يرتدين ملابس متواضعة ويتصرفن بشكل متواضع، بينما كان على الرجال التعبير عن ذكورتهم من خلال التبجح وإظهار القوة.
عندما بدأت النساء في تبني قوتهن الجنسية، غالبًا ما قوبلن بالنقد واللوم. أدى ذلك إلى تطوير شكل جديد من التأثير الجنسي - فتاة الدبوس - كان يهدف إلى جذب المشاهدين الذكور وتعزيز الأدوار التقليدية للجنسين. وبالمثل، خلال الثورة الجنسية في الستينيات، كان هناك انفجار في المواد الإباحية التي سعت إلى تطبيع بعض السلوكيات الجنسية مع شيطنة الآخرين. خلق هذا مجموعة واضحة من القواعد لما اعتبر «مقبولاً» و «غير مقبول»، مما أدى إلى مناخ من الخوف والرقابة الذاتية بين العديد من الناس.
في مجتمع اليوم، غالبًا ما يُنظر إلى التأثير المثير على أنه وسيلة لتمكين الأفراد وتحدي الأعراف الثقافية. يجادل النقاد بأنه يمكن استخدامه أيضًا كأداة للقمع السياسي. غالبًا ما يستخدم الديكتاتوريون العروض الجنسية العامة كوسيلة لإذلال المعارضين وإذلالهم، بينما تستخدم الشركات الإعلانات الموحية جنسيًا لبيع المنتجات. حتى داخل المجتمعات التقدمية، يمكن أن يخدم التعرض المثير سلوك الشرطة وعلاقاتها، مما يخلق ثقافة لا يُسمح فيها إلا بأشكال معينة من العلاقة الحميمة والرغبة. وبهذا المعنى، يصبح التأثير المثير ليس فقط وسيلة للتعبير، ولكن أيضًا طريقة للسيطرة. في تحديد ما هو مقبول، تخلق بيئة يتم فيها خزي أو نبذ أولئك الذين يبتعدون عن تلك المعايير. وبالتالي، من المهم الاعتراف بأن التأثير المثير لا يمكن اعتباره ببساطة قوة محررة ؛ بل يجب أن يفهم من سياقه الاجتماعي الأوسع.