Online avatarlar, insanların cinsiyet kimliklerini keşfetmeleri ve kendilerini Second Life ve Habbo Hotel gibi sanal platformlar aracılığıyla yaratıcı bir şekilde ifade etmeleri için giderek daha popüler hale geliyor. Bu sanal dünyalar, kullanıcılara cinsiyet rollerinin geleneksel sosyal beklentilerini aşabilecek benzersiz kişilikler yaratma yeteneği sağlar. Örneğin, bazı kullanıcılar ikili veya transseksüel olmayan avatarlar yaratmayı tercih ederek, toplumun ikili sınıflandırma sisteminin dayattığı kısıtlamaların dışında var olmanın nasıl bir şey olduğunu deneyimlemelerini sağlar. Bununla birlikte, araştırma ve deney için alan sağlamasına rağmen, çevrimiçi avatarlar da normatif sosyal yapıları güçlendirir. Dolayısıyla, mevcut cinsiyet normlarına meydan okurken, heteronormativiteyi ve cisnormativiteyi sürdürerek de onları destekliyorlar. Çevrimiçi avatarların cinsiyet deneylerini destekleyebilmesinin bir yolu, cinsiyet akışkanlığını ve uygunsuzluğunu ifade etme yeteneğidir. Önyargılı erkeklik ve kadınlık kavramlarına meydan okuyan bir alter ego yaratarak, kullanıcılar gerçek hayatta tabu olarak kabul edilebilecek davranış ve faaliyetlerde bulunabilirler. Örneğin, bazı kullanıcılar spor veya video oyunları gibi geleneksel olarak erkeksi faaliyetlerde bulunan kadın karakterleri oynamayı seçebilir veya bunun tersi de olabilir. Öte yandan, çevrimiçi avatarlar, basmakalıp güzellik ve cinselleştirme standartlarına bağlı kalarak geleneksel cinsiyet ikiliklerini de yeniden üretir. Birçok sanal ortam, gerçekçi olmayan vücut tiplerine sahip avatarlara veya çekiciliğin dar tanımlarını sürdüren abartılı fiziksel özelliklere sahiptir. Ek olarak, birçok sanal dünya, kullanıcıların başkalarıyla romantik bir şekilde etkileşime girebileceği "buluşma" özelliklerini içerir, ancak bu etkileşimler genellikle heteroseksüel kalıpları takip eder ve yalnızca belirli ilişki türlerinin geçerli olduğu fikrini daha da güçlendirir. Bu sınırlamalar, insanların alternatif yakınlık ve erotizm biçimlerini keşfetme yeteneklerini sınırlayabilir. Sonuç olarak, çevrimiçi avatarlar insanların cinsiyet kimliklerini denemeleri için eşsiz bir fırsat sunarken, aynı zamanda cinsiyet ve cinsellik hakkındaki sosyal beklentileri de güçlendirmektedir. Geleneksel kategorileri istikrarsızlaştırma potansiyellerine rağmen, hala cinsiyet ve cinsellik ile ilgili baskın ideolojileri yansıtıyor ve onaylıyorlar. Nihayetinde, bu dijital uygulamaların cinsiyet ve kimlik etrafında daha geniş kültürel tartışmalara nasıl katkıda bulunduğunu düşünmek önemlidir.
Çevrimiçi avatarlar toplumsal cinsiyet deneyleri için nasıl araçlar olarak hizmet eder ve bu dijital uygulamalar normatif sosyal yapılara nasıl meydan okuyabilir veya güçlendirebilir?
Çevrimiçi avatarlar, insanların kendilerini fiziksel sınırlarının ötesinde ifade etmelerini sağlayan sanal temsillerdir. Saç, giyim ve yüz özellikleri gibi avatar özelleştirme seçenekleriyle, kullanıcılar güvenli bir alanda farklı kişilikleri keşfedebilirler. Bu çalışma özellikle marjinal cinsiyetler ve cinsel yönelim ile özdeşleşenlere hitap etmektedir.