أصبحت الصور الرمزية عبر الإنترنت شائعة بشكل متزايد كأدوات للأشخاص لاستكشاف هويتهم الجنسية والتعبير عن أنفسهم بشكل إبداعي من خلال منصات افتراضية مثل Second Life و Habbo Hotel. توفر هذه العوالم الافتراضية للمستخدمين القدرة على إنشاء شخصيات فريدة يمكنها تجاوز التوقعات الاجتماعية التقليدية لأدوار الجنسين. على سبيل المثال، يفضل بعض المستخدمين إنشاء صور رمزية ليست ثنائية أو متحولة جنسيًا، مما يسمح لهم بتجربة ما يشبه الوجود خارج القيود التي يفرضها نظام التصنيف الثنائي للمجتمع. ومع ذلك، على الرغم من توفير مساحة للبحث والتجريب، فإن الصور الرمزية عبر الإنترنت تعزز أيضًا الهياكل الاجتماعية المعيارية. لذلك بينما يتحدون المعايير الجنسانية الحالية، فإنهم يدعمونها أيضًا من خلال إدامة التغاير والطبيعية.
إحدى الطرق التي يمكن أن تدعم بها الصور الرمزية عبر الإنترنت التجارب الجنسانية هي من خلال القدرة على التعبير عن السيولة وعدم المطابقة بين الجنسين. من خلال إنشاء غرور متغير يتحدى المفاهيم المسبقة للذكورة والأنوثة، يمكن للمستخدمين الانخراط في سلوكيات وأنشطة يمكن اعتبارها من المحرمات في الحياة الواقعية. على سبيل المثال، قد يختار بعض المستخدمين لعب شخصيات نسائية تشارك في أنشطة ذكورية تقليدية مثل الألعاب الرياضية أو ألعاب الفيديو، أو العكس. من ناحية أخرى، تعيد الصور الرمزية عبر الإنترنت أيضًا إنتاج الثنائيات التقليدية بين الجنسين، والالتزام بالمعايير النمطية للجمال والجنس. تحتوي العديد من البيئات الافتراضية على صور رمزية ذات أنواع أجسام غير واقعية أو سمات فيزيائية مبالغ فيها تديم التعريفات الضيقة للجاذبية. بالإضافة إلى ذلك، تتضمن العديد من العوالم الافتراضية ميزات «المواعدة» حيث يمكن للمستخدمين التفاعل بشكل عاطفي مع الآخرين، ولكن هذه التفاعلات غالبًا ما تتبع أنماطًا من جنسين مختلفين، مما يعزز فكرة أن أنواعًا معينة فقط من العلاقات صحيحة. قد تحد هذه القيود من قدرة الناس على استكشاف أشكال بديلة من العلاقة الحميمة والشهوانية. في الختام، بينما توفر الصور الرمزية عبر الإنترنت فرصة فريدة للأشخاص لتجربة هويتهم الجنسية، فإنها تعزز أيضًا التوقعات الاجتماعية حول الجنس والجنس. وعلى الرغم من إمكانية زعزعة استقرار الفئات التقليدية، فإنها لا تزال تعكس وتؤكد الأيديولوجيات السائدة المتعلقة بنوع الجنس والحياة الجنسية.
في النهاية، من المهم النظر في كيفية مساهمة هذه الممارسات الرقمية في مناقشات ثقافية أوسع حول النوع الاجتماعي والهوية.
كيف تعمل الصور الرمزية عبر الإنترنت كأدوات للتجارب الجنسانية وكيف يمكن لهذه الممارسات الرقمية تحدي أو تعزيز الهياكل الاجتماعية المعيارية ؟
الصور الرمزية عبر الإنترنت هي تمثيلات افتراضية للأشخاص تسمح لهم بالتعبير عن أنفسهم خارج حدودهم المادية. مع خيارات التخصيص الرمزية مثل الشعر والملابس وميزات الوجه، يمكن للمستخدمين استكشاف شخصيات مختلفة في مكان آمن. هذه الدراسة جذابة بشكل خاص لأولئك الذين يتعرفون على الجنس المهمش والتوجه الجنسي.