Evlilik, tarih boyunca samimi bir ortaklık ve politik kurum olarak görülmüştür. Bir yandan, genellikle hayatlarını birlikte paylaşmayı seçen iki kişi arasındaki kişisel bir taahhüt olarak görülür. Bu yakınlık, her çifte özgü duygusal, fiziksel ve ruhsal bağları içerebilir. Evlilik ayrıca sadece ilişkinin kendisinin ötesinde önemli sosyal ve yasal etkilere sahiptir. Evlilik, vergi indirimleri, miras yardımları ve sağlık hizmetlerine erişim gibi yalnızca evli olanlara verilen belirli haklar ve ayrıcalıklar sağlar. Bazı kültürlerde evlilik, mülkiyet haklarını ve mirası düzenlemek için bile kullanılır. Evliliğin bu yönleri, hem özel birliğin hem de kamu sözleşmesinin ikili doğasını uzlaştırmaya çalışırken gerginlik yaratır. Bir çelişki, eşlerin cinsiyetine bağlı olarak yasaların evliliklere nasıl farklı davrandığı göz önüne alındığında ortaya çıkar. Tarihsel olarak, evlilik yasaları heteroseksüel çiftleri aynı cinsiyetten olanlara tercih etti, kurumun politika tarafından nasıl şekillendirildiğinin açık bir örneği. Diğer bir tartışma, boşanma yasalarının eyaletten eyalete nasıl değiştiği, yasaya göre tüm evliliklerin eşit muamele görmesi gerektiği gerçeğine rağmen. Boşanma süreci, ilgili herkes için maliyetli, uzun ve duygusal olarak boşalabilir, ancak prosedürü düzenleyen kurallar yargı bölgeleri arasında önemli ölçüde farklılık gösterir. Evlilikle ilgili kültürel normlar, din, ırk ve sınıf gibi faktörlere bağlı olarak büyük ölçüde değişebilir ve toplumda geçerli bir evliliği neyin oluşturduğuna dair çatışmalar yaratır. Bu çelişkiler kaçınılmaz gibi görünse de, evliliğin değerini tamamen zayıflatmaları gerekmez. Evliliğin politik yönlerini tanıyarak, iki kişi arasındaki yakın ortaklığa öncelik verirken, her iki alanın da rekabet eden taleplerini dengelemenin yollarını bulabiliriz. Evlilikte cinsiyetin rolü, tarih boyunca başka bir tartışma kaynağı olmuştur. Birçok insan cinsel ifadenin sağlıklı bir evliliğin ayrılmaz bir parçası olduğuna inanırken, diğerleri bunu sadece kapalı kapılar ardında gerçekleşmesi gereken bir şey olarak görüyor. Bu görüş farklılığı, sosyal standartlara uymanın yanı sıra cinsiyetle ilgili kendi sınırlarında gezinmesi gereken evli çiftlere yönelik çelişkili beklentileri vurgulamaktadır. Bazı dinler, evlilikte cinsellik ile ilgili, çiftlerin katılmasına izin verilen süre veya kullanabilecekleri pozisyonlar gibi belirli uygulamaları bile dikte eder. Bu kurallar, özellikle bireyler arasındaki inanç sistemlerinin çeşitliliği göz önüne alındığında, evlilik kurumu içinde ek gerilimler yaratır. Bir evliliğin karmaşıklığı, kişisel bir taahhüt ve sosyal sözleşme olarak ikili doğasından kaynaklanmaktadır. Evliliğin her yönünün önemini kabul ederek, bu sosyal kurumda bulunan çelişkili unsurları uzlaştıran çözümler bulmaya çalışabiliriz.
Evlilik aynı anda samimi bir ortaklık ve politik bir kurum olarak resmileştirildiğinde hangi çelişkiler ortaya çıkar?
Evlilik genellikle iki kişi arasındaki derin kişisel bir ilişkinin yanı sıra yasal faydalar ve koruma sağlayan sosyal bir sözleşme olarak görülür. Bu ikilik, evliliğin yalnızca sevgiye dayanıp dayanmaması veya dini ve kültürel normları içermesi gerekip gerekmediği konusundaki tartışmanın iki tarafı arasında bir miktar gerginliğe yol açmıştır.