Devletin tarafsızlığı, ahlaki, sosyal ve kültürel inançlarla şekillenen bağlamlarda tarafsız olabilir mi? Bu soruyu cevaplamak için, önce'devlet tarafsızlığı'ile ne kastedildiğini tanımlamalı ve tarihsel kökenlerini düşünmeliyiz. Devlet tarafsızlığı, devletlerin din, kültür ve ahlakla ilgili konularda politik olarak tarafsız kalması gerektiği fikrini ifade eder. Bu ilke, laikliğin yükselişini ve kilise ile devletin ayrılmasını gören Aydınlanma'ya kadar uzanır. Örneğin, ABD'de, Anayasanın Birinci Değişikliği, din özgürlüğünü ve kilise ile devletin ayrılmasını garanti eder. Devlet tarafsızlığının arkasındaki fikir, hükümetin vatandaşlara herhangi bir dini, kültürel veya ahlaki değer empoze etmemesi, ancak kendi yollarını seçmelerine izin vermesiydi. Ancak, bu kavram son yıllarda pek çok kişi dünyanın devletlerin bu kadar tarafsız bir duruşu sürdürebilmeleri için çok çeşitli ve çok kültürlü olduğunu iddia ettiği için zorlandı. Kültürel göreceliğin savunucuları, ahlaki, sosyal ve kültürel inançların öznel olduğunu ve kişiden kişiye değişebileceğini ve devletlerin gerçekten tarafsız olmasını imkansız hale getirdiğini savunuyorlar. Bazı kültürlerin namus cinayetlerine, kadın sünnetine, çocuk evliliğine, homofobiye, transfobiye veya ırkçı şiddete değer verebileceğini belirtiyorlar. Diğerleri, insan hakları gibi görünüşte evrensel kavramların bile kültürel ve tarihsel bağlamlardan etkilendiğini ve devletlerin her durumda eşit olarak saygı göstermesini zorlaştırdığını belirtti. Öte yandan, kültürel göreceliğin eleştirmenleri, devletlerin sadece bazı bireyler veya gruplar tarafından tutulanlarla çeliştiği için ilkelerini terk edemeyeceğini savunuyorlar. Bazıları tarafsızlığın demokrasi için bir ön koşul olduğunu savunurken, diğerleri bireysel özgürlükleri korumanın ve çoğunlukçu tiranlığı önlemenin hayati olduğunu vurgulamaktadır. Nihayetinde, devletin tarafsızlığının ahlaki, sosyal ve kültürel inançlarla şekillenen bağlamlarda tarafsız olup olamayacağı, bir kişinin bu konulardaki bakış açısına bağlıdır.
Devletin tarafsızlığı, ahlaki, sosyal ve kültürel inançlarla şekillenen bağlamlarda tarafsız olabilir mi?
Ahlaki, sosyal ve kültürel inançların şekillendirdiği bağlamlarda tarafsızlık göz önüne alındığında, saf nesnellik diye bir şey olmadığını kabul etmek önemlidir. Aslında, tarafsızlık anlayışımız genellikle kişisel deneyimlerimize, yetiştirilmemize ve bu inanç sistemlerine dayanan değerlere bağlıdır. Bu nedenle, tarafsızlığı elde etmeye yönelik herhangi bir girişim, insan deneyiminin karmaşıklıklarını dikkate almalı ve farklı bireylerin tarafsızlığı farklı şekillerde algılayabileceğini kabul etmelidir.