A tentação sexual é vista como uma força poderosa e muitas vezes irrelevante que forma a vida de muitos políticos. Isso pode levá-los a tomar decisões que nem sempre são do seu interesse. Em alguns casos, eles podem ceder a tentações que podem ter consequências catastróficas para as suas carreiras.
John Edwards, ex-senador americano pela Carolina do Norte, foi apanhado a trair a mulher quando lutava contra o cancro e tornou-se responsável político. Por outro lado, a ligação extraconjugal de Bill Clinton não prejudicou a sua carreira, apesar da indignação pública e do julgamento do impeachment. As razões para isso podem ser explicadas através de teorias sobre como as estruturas formam o comportamento humano.
Na ciência política, a teoria da socialização política oferece a compreensão de por que as pessoas desenvolvem certas crenças e comportamentos políticos. A socialização inclui o processo pelo qual as pessoas aprendem e aprendem os valores, as relações e as normas dentro da sociedade. Através deste processo, as pessoas adquirem identidades que afetam sua participação política e suas ações. A socialização política ocorre principalmente na infância e adolescência, mas continua ao longo da vida através de várias experiências, como educação, trabalho, família, religião e mídia.
Teorias da sexualidade sugerem que a tentação erótica pode desempenhar um papel importante na formação de uma carreira política. Uma dessas teorias é a análise psicoanálise freudiana, que considera a sexualidade como central para o comportamento humano. De acordo com Freud, todos nós temos atrações libidinosas ou desejos instintivos que precisam ser satisfeitos. Estes casos podem ser mostrados de forma diferente, dependendo do nosso ambiente e da nossa composição psicológica. A política fornece um contexto único para satisfazer essas intenções, porque requer a interação com outros que têm poder e influência sobre recursos e decisões. Assim, os líderes políticos podem ser particularmente suscetíveis a tentações sexuais quando enfrentam parceiros atraentes e poderosos.
Outra teoria é o funcionalismo estrutural, que trata instituições como a política como funções importantes para a sociedade.
Os políticos devem promover políticas que beneficiem os cidadãos e manter a ordem e a estabilidade. Isso significa que eles devem participar de relações que os ajudem a alcançar os objetivos sem prejudicar a confiança pública. No entanto, quando há tentações sexuais, pode ser difícil para eles equilibrar essas exigências concorrentes. Em alguns casos, eles podem ceder à tentação e correr o risco de perder o apoio público ou prejudicar a sua reputação. Isso pode levar a escândalos e até a julgamentos de destituição, como se vê no exemplo do ex-presidente Bill Clinton.
A teoria da austeridade política feminista sugere que os papéis de gênero formam uma carreira política. As mulheres enfrentam problemas especiais devido às expectativas da sociedade sobre o que devem fazer na política. Eles muitas vezes tentam alinhar suas vidas pessoais e profissionais, incluindo gerenciamento de responsabilidades familiares e trabalho com o ambiente masculino. A tentação sexual pode distrair as mulheres destas tarefas e frustrar a carreira delas se cederem.
A tentação erótica pode ser teorizada como o poder estrutural que forma a trajetória da carreira política. As teorias da socialização explicam como adquirimos identidades que nos tornam suscetíveis a essas tentações. As perspectivas feministas envolvem fatores adicionais associados às normas de gênero. Compreendendo essas forças, podemos entender melhor por que alguns líderes cedem à tentação e outros resistem a ela e como essas decisões afetam suas carreiras.