Tabus eróticos são instalações socialmente concebidas que formam a identidade e o comportamento das pessoas em relação aos atos sexuais. Eles podem ser definidos como normas e valores que proíbem certos tipos de práticas sexuais, muitas vezes relacionadas com gênero, idade, etnia, religião, classe social ou posição geográfica. Estes tabus podem variar de tempo, cultura e espaço, mas servem para regular a expressão sexual humana em certos limites. Os atos sexuais proibidos podem variar de masturbação, homossexualidade, incesto, zoofilia, nudez pública, sexo anal e sadomasoquismo a travestimento, prostituição, poligamia, pedofilia e sexo em grupo. Sua função vai além do controle do comportamento individual; também desempenham um papel na formação da identidade coletiva e das relações de poder.
O conceito de masculinidade «correta» está intimamente ligado à sexualidade heteronormativa e aos modelos hegemônicos de desempenho masculino, que incluem ênfase na masculinidade, dominação e controle. Da mesma forma, a feminilidade tem a ver com submissão, passividade e sensibilidade emocional. Como resultado, os homens que se envolvem em relações não-heterossexuais podem enfrentar o estigma e a discriminação com base no seu suposto desvio do modelo cultural dominante da dignidade masculina. Em contrapartida, as mulheres que desafiam papéis tradicionais de gênero adotando formas agressivas de prazer são consideradas desobedientes, desordenadas ou imorais. Tais categorizações criam um sentimento de exclusão e vergonha para aqueles que violam essas normas, promovendo a conformidade política e cultural.
Tabus eróticos não são apenas algo considerado moralmente aceitável ou desejável. Também formam a forma como as pessoas compreendem o seu corpo, falam com os outros e se sentem emocionalmente.
Algumas culturas consideram a sexualidade como parte essencial da experiência humana, enquanto outras consideram que é um assunto pessoal que deve ser mantido em segredo. Em sociedades onde a sexualidade é oculta, as pessoas podem ter vergonha das suas atrações e aspirações naturais, o que as leva a suprimir ou negar suas próprias necessidades sexuais. Pode causar estresse psicológico, frustração e até problemas de saúde mental.
Tabus eróticos podem aumentar a dinâmica desigual de poder, por exemplo, entre homens e mulheres, pais e filhos ou governantes e entidades. Em geral, os tabus eróticos funcionam como reguladores invisíveis, mas poderosos de comportamento íntimo, determinando o que é aceitável e o que é proibido na vida sexual, formando assim a identidade individual e as culturas coletivas.
De que forma os tabus eróticos funcionam como formas sutis de socialização política, formando identidade e comportamento?
Tabus eróticos podem ser vistos como ferramentas poderosas para a formação de identidades e comportamentos, porque muitas vezes estão profundamente enraizados em padrões culturais e valores que se perpetuam através de várias formas de socialização, incluindo sistemas familiares, educacionais e religiosos. Estes tabus podem fortalecer as dinâmicas de poder e hierarquias existentes dentro da sociedade, especialmente as relacionadas com o sexo, a sexualidade e a idade.