Erotyczne tabu są społecznie skonstruowane postawy, które kształtują tożsamość ludzi i zachowania dotyczące aktywności seksualnej. Można je zdefiniować jako normy i wartości zakazujące pewnych rodzajów praktyk seksualnych, często związanych z płcią, wiekiem, pochodzeniem etnicznym, religią, klasą społeczną lub geografią. Tabu te mogą różnić się w czasie, kulturze i przestrzeni, ale służą do regulowania ekspresji seksualnej jednostki w pewnych granicach. Zakazane akty seksualne mogą wahać się od masturbacji, homoseksualizmu, kazirodztwa, bestialstwa, nagości publicznej, seksu analnego i sejsochizmu do przebierania się, prostytucji, poligamii, pedofilii i seksu grupowego. Ich funkcja wykracza poza kontrolowanie indywidualnego zachowania; odgrywają również rolę w kształtowaniu tożsamości zbiorowej i stosunków władzy.
Pojęcie „właściwej" męskości jest ściśle związane z heteronormatywną seksualnością i hegemonicznymi wzorcami męskiej wydajności, które obejmują nacisk na męskość, dominację i kontrolę. Podobnie kobiecość wiąże się z uległością, biernością i wrażliwością emocjonalną. W rezultacie mężczyźni, którzy angażują się w związki nieheteroseksualne, mogą zmierzyć się z piętnem i dyskryminacją w oparciu o ich postrzegane odchylenie od dominującego kulturowego modelu męskości. Z drugiej strony kobiety, które kwestionują tradycyjne role płci, przyjmując agresywne formy przyjemności, są postrzegane jako niegrzeczne, rozwiązłe lub niemoralne. Takie kategoryzacje tworzą poczucie alienacji i wstydu dla tych, którzy łamią te normy, promując polityczną i kulturową zgodność.
Erotyczne tabu są nie tylko to, co jest uważane za moralnie akceptowalne lub pożądane. Kształtują również sposób, w jaki ludzie rozumieją swoje ciała, łączą się z innymi i czują się emocjonalnie o sobie.
Niektóre kultury postrzegają seksualność jako integralną część ludzkiego doświadczenia, podczas gdy inne uważają ją za prywatną sprawę, która powinna być utrzymywana w tajemnicy. W społeczeństwach, w których ukrywa się seksualność, ludzie mogą się wstydzić swoich naturalnych napędów i aspiracji, skłaniając ich do tłumienia lub zaprzeczania własnym potrzebom seksualnym. Może to prowadzić do zaburzeń psychicznych, frustracji, a nawet problemów psychicznych.
Erotyczne tabu może zwiększyć nierówną dynamikę mocy, takich jak między mężczyznami i kobietami, rodzicami i dziećmi, lub władców i poddanych. Ogólnie rzecz biorąc, erotyczne tabu działają jako niewidzialne, ale potężne regulatory intymnego zachowania, określające, co jest dopuszczalne i co jest zabronione w życiu seksualnym, tworząc w ten sposób indywidualne tożsamości i kultury zbiorowe.
Jak erotyczne tabu funkcjonują jako subtelne formy socjalizacji politycznej, kształtowania tożsamości i zachowania?
Erotyczne tabu można postrzegać jako potężne narzędzia do kształtowania tożsamości i zachowania, ponieważ są one często głęboko zakorzenione w normach kulturowych i wartościach, które są utrwalane przez różne formy socjalizacji, w tym rodziny, edukacyjnych i systemów religijnych. Tabu te mogą służyć wzmocnieniu istniejącej dynamiki władzy i hierarchii w społeczeństwie, zwłaszcza tych związanych z płcią, seksualnością i wiekiem.