O estigma social é a percepção das pessoas de que certos comportamentos, crenças, relacionamentos, características ou condições são socialmente inaceitáveis, vergonhosos, repugnantes ou indesejáveis. Isso cria barreiras à igualdade e inclusão em todos os aspectos da vida, incluindo emprego, educação, moradia, saúde, política, religião, direito, entretenimento, atividades sociais e relações. Em termos de confiança, proximidade e segurança relacional entre as pessoas LGBT, o estigma social pode causar danos significativos através de vários mecanismos. Primeiro, cria um ambiente onde o preconceito, a discriminação, a hostilidade contra os LGBT são normalizados. Isso significa que as pessoas podem não querer partilhar os seus «eu» genuínos com os outros porque temem a rejeição, condenação e maus tratos baseados exclusivamente na sua orientação sexual ou identidade de gênero. Em segundo lugar, isso leva ao isolamento e à solidão, porque as pessoas LGBT podem sentir-se sozinhas e incapazes de contactar os seus pares que têm esse tipo de experiência. Em terceiro lugar, promove o sigilo e a ocultação, porque as pessoas podem esconder a sua verdadeira identidade para evitar confrontos ou proteger-se da violência. Em quarto lugar, reduz o acesso a espaços seguros e redes de apoio, essenciais para a confiança e proximidade. Em quinto lugar, aumenta o risco de problemas de saúde mental, como depressão, ansiedade e distúrbios pós-traumáticos, o que pode levar a dificuldades para criar laços estreitos e manter relações duradouras. Em sexto lugar, isso pode afetar o bem-estar econômico, limitando as oportunidades de emprego, o crescimento da carreira e a estabilidade financeira, que podem afetar a segurança emocional e física em parcerias.
Isso contribui para a desconfiança entre as pessoas LGBT e a sociedade em geral, criando um ciclo de desconfiança e suspeição difícil de quebrar.
Apesar desses problemas, muitos membros LGBT continuam a perseguir laços significativos, apesar dos riscos e barreiras. Eles procuram organizações sociais, plataformas online e eventos sociais onde possam encontrar reconhecimento, confirmação e solidariedade. Eles estabelecem uma relação forte com os amigos e aliados da mesma forma, criando uma rede de apoio e amor que os ajuda a navegar com mais confiança no mundo. Com o tempo e os esforços, eles trabalham no sentido de aceitar a si mesmos e amar-se a si mesmos, permitindo-lhes ser vulneráveis e autênticos em colaboração com os outros. Alguns até preferem combater o estigma através do ativismo, propaganda e educação, inspirando mudanças em escala mais ampla.
Embora o estigma social interfira na confiança, proximidade e segurança relacional entre as pessoas LGBT, há maneiras de superá-lo e criar uma relação positiva e plena. Compreendendo as suas consequências e trabalhando para uma maior igualdade e inclusão, podemos criar uma sociedade mais justa e igualitária para todos, independentemente da orientação sexual ou identidade de gênero.