Neurocientistas tiveram avanços significativos na compreensão de como a conexão cerebral é alterada quando as pessoas são expostas a vários estímulos sensoriais. Uma das áreas específicas da pesquisa que chama cada vez mais a atenção é o fenômeno da saturação sensorial. A saturação sensorial ocorre quando uma pessoa é exposta a níveis elevados de um determinado tipo de entrada sensorial por um longo período de tempo, o que altera sua percepção deste estímulo sensorial. Este fenômeno pode ser estudado usando vários métodos, incluindo registros eletrofisiológicos e modelos computacionais, e é importante para a forma como o cérebro processa e interpreta informações sensoriais.
Um desses modelos, conhecido como «modelo de conectividade neural de curto prazo», sugere que a saturação sensorial leva a uma reorganização das conexões neurais no cérebro. De acordo com este modelo, quando um indivíduo é repetidamente submetido a um tipo específico de estimulação sensorial, as conexões sinápticas entre os neurônios que tratam essa estimulação se tornam mais fortes, enquanto aqueles que não recebem essa estimulação se enfraquecem. Este reforço de conexões leva a uma mudança no processamento cerebral desta modalidade sensorial específica, permitindo uma resposta mais eficiente e rápida.
Estudos recentes mostram que esta simples noção de saturação sensorial pode ser imprecisa.
Experimentos com roedores expostos à estimulação tátil repetida mostraram que nem todas as sinapses respondem de igual forma à estimulação repetida. Algumas sinapses realmente se enfraqueceram ou falharam em formar novas conexões, sugerindo que a saturação sensorial pode ter efeitos mais complexos no cérebro do que se pensava.
Para tornar a situação ainda mais difícil, outros estudos mostraram que a saturação sensorial também pode causar mudanças na arquitetura geral das redes neurais, em vez de simplesmente alterar o poder de conexões específicas. Em um estudo, os ratos foram expostos a uma série de sons diferentes, e os seus cérebros foram digitalizados usando a tecnologia de ressonância magnética. Os resultados mostram que a exposição a um áudio levou à formação de novas redes neurais, que permaneceram ativas mesmo após a remoção do som. Isto sugere que a saturação sensorial pode ter um efeito mais amplo sobre a função cerebral do que uma simples alteração da força das ligações existentes.
Estes resultados indicam que o modelo de conectividade neural de curto prazo pode ter de ser revisto para considerar estes fenômenos mais complexos. Uma das mudanças em potencial seria incluir a ideia de «plástico» ou a capacidade do cérebro de se adaptar e mudar ao longo do tempo. Como parte deste modelo, a saturação sensorial pode causar a plasticidade temporária, quando certos laços se tornam mais fortes e outros se enfraquecem temporariamente, o que leva a uma reorganização dinâmica das redes cerebrais.
O estudo da saturação sensorial é uma área emocionante de pesquisa neurocientífica, o que é importante para a nossa compreensão de como o cérebro processa informações e se adapta a ambientes em evolução. Enquanto continuamos a estudar os mecanismos subjacentes a este fenômeno, podemos ter uma ideia de como tratar melhor distúrbios como distúrbios do espectro autista e esquizofrenia, que incluem distúrbios no processamento sensorial.
Como a saturação sensorial altera os modelos de conectividade neural a curto prazo?
A saturação sensorial refere-se ao estado em que uma pessoa é exposta a demasiados estímulos por um período prolongado. Esta exposição prolongada está a acostumar os neurônios responsáveis pelo processamento desta informação sensorial específica. No caso da percepção visual, isso pode ser visto como uma redução da sensibilidade a uma determinada cor, forma ou orientação ao longo do tempo.