Los neurocientíficos han logrado avances significativos en la comprensión de cómo se altera la conexión cerebral cuando las personas están expuestas a diferentes estímulos sensoriales. Una de las áreas específicas de investigación que cada vez llama más la atención es el fenómeno de la saturación sensorial. La saturación sensorial se produce cuando una persona está expuesta a altos niveles de un determinado tipo de inserción sensorial durante un largo periodo de tiempo, lo que provoca un cambio en su percepción de este estímulo sensorial. Este fenómeno puede ser estudiado utilizando diversas técnicas, incluyendo registros electrofisiológicos y modelos computacionales, y tiene importancia en la forma en que el cerebro procesa e interpreta la información sensorial.
Uno de estos modelos, conocido como «modelo de conectividad neuronal a corto plazo», sugiere que la saturación sensorial conduce a la reorganización de las conexiones neuronales en el cerebro. Según este modelo, cuando un individuo es sometido repetidamente a cierto tipo de estimulación sensorial, las conexiones sinápticas entre las neuronas que procesan esta estimulación se hacen más fuertes, mientras que las que no reciben dicha estimulación se debilitan. Este fortalecimiento de las conexiones produce un cambio en el procesamiento cerebral de esta particular modalidad sensorial, permitiendo una respuesta más eficiente y rápida.
Estudios recientes han demostrado que esta simple idea de la saturación sensorial puede ser inexacta.
Los experimentos con roedores sometidos a estimulación táctil repetitiva han demostrado que no todas las sinapsis responden de la misma manera a la estimulación repetida. Algunas sinapsis en realidad han debilitado o no han podido formar nuevas conexiones, lo que sugiere que la saturación sensorial puede tener efectos más complejos en el cerebro de lo que se pensaba anteriormente.
Para complicar aún más la situación, otros estudios han demostrado que la saturación sensorial también puede producir cambios en la arquitectura general de las redes neuronales en lugar de simplemente cambiar la fuerza de las conexiones específicas. En un estudio, las ratas fueron expuestas a una serie de sonidos diferentes y sus cerebros fueron escaneados usando tecnología de resonancia magnética. Los resultados mostraron que la exposición a un solo sonido llevó a la formación de nuevas redes neuronales que permanecieron activas incluso después de la eliminación del sonido. Esto sugiere que la saturación sensorial puede tener un efecto más amplio en la función cerebral que un simple cambio en la fuerza de las conexiones existentes.
Estos resultados sugieren que el modelo de conectividad neuronal a corto plazo podría tener que ser revisado para tener en cuenta estos fenómenos más complejos. Uno de los posibles cambios sería incorporar la idea de «plasticidad» o la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar con el tiempo. Dentro de este modelo, la saturación sensorial puede causar plasticidad temporal cuando ciertas conexiones se hacen más fuertes y otras se debilitan temporalmente, lo que resulta en una reorganización dinámica de las redes cerebrales.
El estudio de la saturación sensorial es un campo emocionante de la investigación neurobiológica, que es importante para nuestra comprensión de cómo el cerebro procesa la información y se adapta a un entorno cambiante. Continuando con el estudio de los mecanismos detrás de este fenómeno, podemos obtener una idea de cómo tratar mejor trastornos como el trastorno del espectro autista y la esquizofrenia, que implican trastornos en el procesamiento sensorial.
¿Cómo cambia la saturación sensorial los patrones de conectividad neuronal a corto plazo?
La saturación sensorial se refiere a una condición en la que una persona está expuesta a demasiados estímulos durante un período prolongado. Esta exposición prolongada lleva a que las neuronas encargadas de procesar esta información sensorial en particular sean adictivas. En el caso de la percepción visual, esto puede considerarse como una disminución de la sensibilidad a un color, forma u orientación particular a lo largo del tiempo.