O termo «transexual» refere-se a pessoas que não se identificam com o sexo que lhes foi atribuído quando nasceram. A ideia de que existe mais do que apenas dois sexos não é nada novo; ao longo da história, as sociedades reconheceram várias formas de identidade de gênero além do sexo masculino e feminino.
No entanto, somente em meados do século XX a medicina moderna começou a estudar esses fenômenos.
Em 1968, o Dr. John Maney introduziu o termo «transtorno de identidade de gênero» para descrever pessoas trans. Este rótulo patologizou as suas identidades e sugeriu que precisavam de intervenção médica. Também sugeriu que todas as pessoas trans queriam passar do ponto de vista médico, o que nem sempre foi verdade. O diagnóstico incluiu muitos sintomas, da disforia ao comportamento cruzado.
Hoje, muitos prestadores de serviços de saúde ainda usam termos obsoletos, como «transtorno», para se referir à identidade trans. Eles podem até forçar os pacientes a passar contra a sua vontade ou, em geral, recusar o seu tratamento, a menos que estejam de acordo com certas normas. Mas alguns profissionais usam atualmente terminologias mais neutras, tais como «discrepância de gênero», reconhecendo que a transabilidade é normal e válida.
Pessoas transexuais enfrentam problemas únicos quando se trata de autonomia para tomar decisões sobre o seu corpo. Alguns podem sentir-se em conflito sobre se devem ser submetidos a tratamentos médicos, como terapia hormonal ou cirurgia. Outros podem querer alterar seus documentos legais, mas serão negados devido a políticas públicas baseadas em categorias binárias de sexo. Estes problemas levantam questões éticas sobre o respeito às escolhas individuais e ao acesso aos cuidados de saúde.
Da mesma forma, as pessoas trans enfrentam discriminação na sociedade. Muitas culturas veem o sexo como binário, sem espaço para outra coisa. Os transgêneros costumam enfrentar assédio e violência devido à sua identidade. Talvez tenham dificuldade em arranjar emprego ou moradia por causa do preconceito. Esta falta de reconhecimento gera preocupações filosóficas quanto à confirmação pública e à igualdade.
Apesar desses obstáculos, a compreensão médica das identidades trans percorreu um longo caminho desde o Dr. Maney.
No entanto, há muito trabalho a fazer antes que todas as pessoas trans possam viver fielmente sem medo de estigmas ou maus tratos.
Como evoluiu a compreensão médica das identidades transgêneros, e quais são as questões filosóficas e éticas sobre autonomia, patologia e validação social?
Apesar de os indivíduos historicamente transgêneros terem sido considerados uma doença, sua compreensão mudou significativamente ao longo do tempo e agora é amplamente reconhecida como parte real e natural da diversidade humana. Esta mudança levantou questões filosóficas e éticas importantes sobre autonomia, patologização e validação social.