Existem muitas definições de amor diferentes, mas todas as culturas concordam que é uma emoção compartilhada entre pessoas que se importam profundamente. O amor pode levar a um forte sentimento de felicidade e alegria, e dor e sofrimento quando isso termina ou vai mal. Na sociedade ocidental, muitas vezes pensamos no amor romântico como o tipo mais importante de amor, mas o que significa realmente dizer que alguém te ama? Como saber se o parceiro gosta mesmo de você de volta? Há mais do que se sentir amado e se apaixonar por outra pessoa? Para responder a estas perguntas, precisamos de ver como a nossa cultura define o amor e por que é tão importante para nós.
Nas sociedades ocidentais, tendemos a ver o amor como algo que acontece entre duas pessoas, e não dentro de nós mesmos. Muitas vezes o vemos como um estado emocional que surge de dentro de nós, não como algo externo que vivemos com outra pessoa. Isso significa que podemos sentir o amor de forma diferente dependendo de quem estamos com alguém que nos deixa felizes ou tristes, mas, em última análise, o verdadeiro amor deve basear-se no entendimento e respeito.
Podemos apaixonar-nos por alguém, porque eles nos fazem rir ou sorrir, mas no fim percebemos que isso não é suficiente para manter uma relação a longo prazo; em vez disso, precisamos de encontrar formas de nos apoiar em momentos difíceis, sem perder de vista o facto de que ainda queremos dividir os momentos de alegria juntos.
Então, o que é amor? Há algumas teorias filosóficas que tentam explicar o que significa ser apaixonado. Alguns afirmam que o amor é apenas um desejo biológico de procriação, enquanto outros sugerem que ele tem um significado espiritual ou se refere a um status social (como o casamento). Terceiros afirmam que o amor só pode existir quando ambas as partes concordam com certos padrões de comportamento ou expectativas (tais como a lealdade), o que gera dificuldades se uma das partes não cumprir esses requisitos. Mas independentemente da forma como você define o amor, a maioria das pessoas concorda que ele deve incluir a intimidade - estar próximo física e emocionalmente de alguém que sabe tudo sobre você e em quem você confia plenamente. Sem intimidade, não há como o verdadeiro afeto evoluir com o tempo.
O amor inclui muito mais do que apenas sexo, embora muitas culturas vejam o sexo como a forma mais alta de amor. No entanto, nas sociedades ocidentais, tendemos a pensar em afeto romântico em termos de desejo físico e não de conexão emocional. Então, quando dizemos «Eu amo-te», isso significa algo além de atração física ou prazer sexual? O verdadeiro amor implica comprometer-se com o bem-estar do outro ao longo do tempo, não importa se algum dos lados se sente atraído um pelo outro a qualquer momento. Isso requer comunicação e comprometimento entre os parceiros, para que eles possam aprender a se entender melhor e a tomar decisões em conjunto sobre objetivos comuns como criar filhos ou construir uma carreira. O amor também significa perdoar a sua parceira os erros cometidos neste caminho, sem ferocidade ou ressentimento; em vez disso, significa reconhecer a culpa deles sem ofensa ou rejeição da comunicação aberta.
Como é possível defender filosóficamente a legalidade do afeto romântico nas sociedades normativas?
A legitimidade do afeto romântico é frequentemente fundada no contexto cultural e social da sociedade. Em sociedades normativas que valorizam a monogamia e o casamento, o afeto romântico pode ser visto como parte essencial da manutenção de relações baseadas em compromisso e exclusividade. Os afetos românticos dão às pessoas um sentimento de segurança, intimidade e conforto nas suas parcerias.