Os feromônios têm um papel importante em muitos aspectos do comportamento animal, incluindo acasalamento, proteção territorial, comunicação social e até hábitos alimentares. Feromônios podem ser libertados através de seleções corporais, tais como suor, urina e saliva, que podem então mover-se pelo ar e alcançar receptores no nariz ou na pele de outra pessoa. Os receptores detectam feromônios e enviam sinais para o cérebro, provocando uma reação que pode incluir aumento da frequência cardíaca, alteração do caráter respiratório e alterações no nível dos hormônios. Acredita-se que estas reações fisiológicas causam alterações de humor e excitação, o que aumenta a probabilidade de participação dos animais na atividade sexual. Em humanos, foi demonstrado que os feromônios têm efeitos semelhantes, embora seu mecanismo exato ainda não esteja claro.
Caminhos químicos que ligam feromônios ao humor e à excitação incluem uma série de eventos bioquímicos que começam com a detecção de uma molécula de feromônio por uma proteína receptora na cavidade nasal ou na pele. Uma vez detectada, a molécula de feromônio é associada à proteína receptora, ativando-a e provocando uma cascata de eventos que, eventualmente, levam à liberação de neurotransmissores, tais como dopamina e serotonina. A dopamina tem a ver com prazer e recompensa, e a serotonina tem um papel na regulação do humor. Quando estes neurotransmissores são liberados, eles podem causar um sentimento de euforia ou excitação, levando a um maior desejo sexual e excitação.
Além desses efeitos diretos sobre humor e excitação, feromônios também podem interagir com outros sistemas corporais, causando alterações mais longas.
Por exemplo, o sistema hormonal pode ser afetado por feromônios, o que pode causar variações nos níveis de testosterona e estrogênio. Níveis mais altos destes hormônios sexuais podem aumentar ainda mais o sentimento de atração e atração sexual. Os feromônios também podem interagir com outras áreas do cérebro, incluindo aquelas envolvidas na formação de memória e aprendizagem, o que pode explicar porque algumas pessoas desenvolvem preferências específicas para certos odores com o tempo.
Apesar da relação clara entre feromônios e humor e excitação, ainda não sabemos muito sobre como estes caminhos funcionam. Mais estudos são necessários para entender exatamente como os feromônios afetam o cérebro e o corpo, e como esta informação pode ser usada para melhorar a nossa compreensão do comportamento humano.
No entanto, ao estudar modelos em animais, aprendemos muito sobre a importância das feromonas na criação de interações sociais e estratégias de acasalamento, e parece provável que esses processos aconteçam em humanos.
Em geral, feromônios são intermediários químicos fascinantes que desempenham um papel crucial em muitos aspectos da comunicação e comportamento animal. Compreendendo seus mecanismos de ação, podemos ter uma nova compreensão do complexo mundo da hemosignificação e as formas com que os animais (e talvez até humanos) se comunicam entre si através do cheiro.
Quais são os caminhos químicos que ligam as feromonas ao humor e à excitação?
O sistema olfativo desempenha um papel importante na comunicação interindividual através de hemosignais, como feromônios, que se destacam da pele humana e animal. O olfato é uma modalidade sensorial multidimensional que inclui múltiplos processos neurológicos que afetam várias regiões do cérebro. O sistema limbico integra a informação sensorial com funções cognitivas superiores para regular reações comportamentais, incluindo humor e excitação sexual.