Há cada vez mais evidências de que a experiência da primeira infância pode ter efeitos duradouros sobre o desenvolvimento emocional posterior do indivíduo, incluindo suas atitudes sobre intimidade, sexualidade e relações românticas. Um fator importante que pode influenciar esses resultados é o nível de intimidade dos pais na infância. A intimidade dos pais é um grau em que os pais mostram afeto, carinho e apoio em relação aos seus filhos através do toque físico, da comunicação verbal e do afeto emocional. Estudos mostram que crianças que crescem em famílias com altos níveis de proximidade parental mais propensos a desenvolver atitudes positivas contra si mesmas, outras e seu entorno, que podem levar a comportamentos sociais e sexuais mais saudáveis na idade adulta.
Um estudo mostrou que crianças sujeitas a frequentes manifestações de afeto por parte de seus pais são mais propensas a se envolver em comportamentos sexuais positivos, como adultos, tais como a comunicação aberta sobre sexo e intimidade com parceiros. Estas crianças também relataram que se sentem mais à vontade para aprender novas experiências sexuais e expressar suas necessidades e desejos de relacionamento. Em contrapartida, crianças que cresceram em lares onde a intimidade parental era pequena ou inexistente tendiam a ser desfavoráveis ao sexo e ao relacionamento, e menos procuravam ajuda ou aconselhamento quando enfrentavam problemas de proximidade.
Outro estudo mostrou que crianças que tiveram experiências positivas de comportamento de seus pais relacionadas com intimidade, tais como abraços, beijos e abraços, mais procuraram relações íntimas na idade adulta e tiveram uma autoestima maior em comparação com aqueles cujos pais não demonstraram carinho e afeto por eles. Eles também disseram que estavam mais satisfeitos com seus parceiros românticos atuais e menos sentiam-se sozinhos e isolados.
Além disso, é mais provável que essas crianças se sintam seguras e estejam confiantes em sua capacidade de criar laços significativos com outras pessoas.
No entanto, nem todos os estudos concordam com a influência da intimidade parental sobre o comportamento sexual posterior. Alguns estudos mostram que os efeitos do contato físico excessivo entre os pais podem, na verdade, ter efeitos nocivos sobre o desenvolvimento sexual dos filhos, o que leva à falta de confiança em outros e dificuldades para criar relações próximas. É importante notar que outros fatores, como normas culturais, papéis de gênero e status socioeconômico, também podem influenciar a forma como as pessoas desenvolvem suas atitudes em relação ao sexo e às relações.
Em geral, os dados disponíveis indicam que a experiência da primeira infância tem um papel importante na criação de relações entre adultos e relações sexuais. Os pais que querem promover a sexualidade saudável em seus filhos devem se concentrar em garantir uma demonstração consistente de afeto, calor e apoio, enquanto se lembram dos riscos potenciais associados a estilos de educação excessivamente permissivos ou restritivos.
Como os efeitos iniciais da intimidade dos pais formam a autoestima sexual e o comportamento relacional dos adultos?
A proximidade dos pais pode influenciar profundamente o processo de socialização do indivíduo e, assim, influenciar a sua autoestima sexual e o comportamento relacional à medida que se desenvolvem na vida adulta. Crianças que testemunham interações saudáveis entre seus pais são mais propensas a aprender relatos positivos sobre relações românticas e têm expectativas maiores de parcerias futuras.