Istnieją coraz większe dowody na to, że doświadczenia wczesnego dzieciństwa mogą mieć trwały wpływ na późniejszy rozwój emocjonalny danej osoby, w tym ich związek z intymnością, seksualnością i romantycznymi relacjami. Jednym z ważnych czynników, które mogą wpływać na te wyniki, jest poziom bliskości rodziców w dzieciństwie. Intymność rodzicielska to stopień, w jakim rodzice wykazują uczucie, ciepło i wsparcie wobec swoich dzieci poprzez fizyczny dotyk, komunikację słowną i przywiązanie emocjonalne. Badania wykazały, że dzieci dorastające w rodzinach o wysokim poziomie intymności rodzicielskiej częściej rozwijają pozytywne nastawienie do siebie, innych i ich środowiska, co może prowadzić do zdrowszego zachowania społecznego i seksualnego w dorosłym wieku. W jednym z badań stwierdzono, że dzieci narażone na częste przejawy uczuć ze strony rodziców częściej angażują się w pozytywne zachowania seksualne, takie jak dorośli, takie jak otwarta komunikacja o seksie i intymność z partnerami. Dzieci te również donosiły, że czują się wygodniej ucząc się nowych doświadczeń seksualnych i wyrażając swoje potrzeby i pragnienia. Natomiast dzieci, które dorastały w domach, gdzie intymność rodzicielska była nieistniejąca lub nieistniejąca, miały tendencję do negatywnego traktowania seksu i związków, a mniej prawdopodobne było szukanie pomocy lub porady w obliczu problemów związanych z intymnością. Inne badania wykazały, że dzieci, które miały pozytywne doświadczenia z zachowań rodziców związanych z intymnością, takich jak przytulanie, całowanie i przytulanie, częściej szukały intymnych relacji jako dorośli i miały wyższą samoocenę w porównaniu z tymi, których rodzice nie wykazywali miłości i sympatii do nich. Poinformowali również, że są bardziej zadowoleni ze swoich obecnych romantycznych partnerów i mniej prawdopodobne jest odczuwanie samotności i izolacji. Ponadto, dzieci te częściej czuły się bezpieczne i pewniejsze w swojej zdolności do tworzenia znaczących powiązań z innymi ludźmi. Jednak nie wszystkie badania zgadzają się co do wpływu intymności rodzicielskiej na późniejsze zachowania seksualne. Niektóre badania sugerują, że narażenie na nadmierny kontakt fizyczny między rodzicami może rzeczywiście mieć szkodliwy wpływ na rozwój seksualny dzieci, co prowadzi do braku zaufania do innych i trudności w tworzeniu bliskich relacji. Co ważne, inne czynniki, takie jak normy kulturowe, role płci i status społeczno-ekonomiczny, mogą również wpływać na rozwój ich nastawienia do seksu i relacji.
Ogólnie rzecz biorąc, dowody sugerują, że doświadczenia wczesnego dzieciństwa odgrywają ważną rolę w kształtowaniu nastawienia dorosłych do seksu i relacji. Rodzice, którzy chcą promować zdrową seksualność u swoich dzieci, powinni skupić się na zapewnieniu spójnych przejawów uczucia, ciepła i wsparcia, pamiętając jednocześnie o potencjalnych zagrożeniach związanych z nadmiernie pobłażliwymi lub restrykcyjnymi stylami rodzicielskimi.
Jak wczesna ekspozycja na intymność rodzicielską kształtuje dorosłą samoocenę seksualną i zachowanie relacyjne?
Intymność rodzicielska może mieć ogromny wpływ na proces socjalizacji danej osoby, a tym samym wpływać na ich samoocenę seksualną i zachowanie relacyjne w miarę rozwoju w dorosłym wieku. Dzieci, które są świadkami zdrowych interakcji między rodzicami, częściej internalizują pozytywne informacje o romantycznych relacjach i mają większe oczekiwania co do przyszłych związków partnerskich.